Лифт соединял разные уровни и являлся таким же обычным средством передвижения для местных жителей, как для нас с вами трамвай. Джос купил нам билеты, и мы зашли в набитое людьми помещение. Я никак не мог отдышаться. Он похлопал меня по плечу, улыбнулся, но ничего не сказал.
Я обратил внимание, что лифт разделён на две половины. Через прозрачную стенку в довольно комфортных условиях ехали 'люди'. Их было немного. Двое выглядели так же, как я. Мужчина и женщина. Он – отталкивающего вида, она – притягивающего. Мы встретились с девушкой глазами. Я улыбнулся. Она отвернулась. Вот так-то. Другие были в образах – зверьё-зверьём, ничего интересного.
Двери закрылись. Я почувствовал движение, и сладкое ощущение свободы проникло в меня, отчего я даже как-то неестественно задёргался. Прошло несколько минут, показавшихся мне часами. Мы приехали.
– Сейчас возьмём такси, – сказал Джос, когда мы вышли. Подъехала машина и мы, следуя указаниям Джоса, стали петлять по узким улочкам, привлекая внимание редких прохожих.
Всё складывалось чудесно. Я решил, что судьба предоставляет мне шанс избавиться от Лиры и её очаровательного шефа. Джос видимо тоже думал о чём-то приятном. Но, по столь нелюбимому мной закону подлости, нам пришлось остановиться.
– Стой! – заорал я, перепугав всех. Шофёр немедленно тормознул.
– Что случилось? – встревожился Джос.
Я поднял руку и уставился на кольцо – змеиный подарок Лиры. Оно сильно сдавило мне палец. Он стал пунцовым от скопившейся в нём крови. Камешки зажглись как лампочки и стали попеременно мигать. Мне было не столько больно, сколько страшно.
– Джос, мы выходим, – выдавил я из себя.
По моему голосу он понял, что спорить – себе вредить, расплатился и мы вышли из такси.
– Что стряслось? Я показал на кольцо.
– Джос, прости. Я совсем забыл. Нам нужно разделиться.
– Объясни в чём дело.
– Только давай сначала отойдём назад, – попросил я. Кольцо всё ещё давило. Мы прошли некоторое расстояние.
– Это маячок, – сказал я, когда боль ослабла. – Как я мог забыть! Он сузил глаза.
– Ты провокатор?
– Нет, здесь всё сложнее. Если бы мы поехали дальше, оно бы взорвалось, и мы бы погибли. Мы где-то поблизости можем снять его? Только так, чтобы остаться целыми. У тебя есть кто-нибудь, кто может это сделать?
– Есть. Но только до них ехать минут двадцать.
– Мне нельзя удаляться больше чем, на три километра от другого кольца.
– Они идут за нами?
– За мной. Между нами сейчас три километра.
– Значит, через пять-семь минут будут здесь, – он в задумчивости смотрел перед собой. Я дёрнул его за рукав: