– Вальтер, – изумилась Лира. – Ты что!
– Ах, да-да! – смутился он.
– Совсем заработался, – отчитала его Лира. Он опустил глаза. Лира холодно посмотрела на меня и потребовала:
– Поклонись, поблагодари человека.
– Не надо, – запротестовал он.
– А за что его благодарить? Он ещё ничего не сделал. Её глаза вспыхнули. Вальтер с любопытством посмотрел на меня.
– Тебе оказана честь.
– Кем? – не понял я. – Какая честь?
– Вальтером, – сквозь зубы процедила Лира.
– А он, что император?
– Он человек.
– А! – я сложил ладони и поклонился, как это принято у восточных народов. – Теперь человек доволен?
– Ладно, – Лира прикоснулась к его плечу, – не обращай внимания. Он неисправим. Вальтер с улыбкой посмотрел на меня.
– У меня к тебе дело, господин Бааде, – она отвела его в сторону.
– Слушаю тебя внимательно.
– Нужно снять кольцо.
– С него? – он кивнул в мою сторону.
– Да. Его брови взметнулись над оправой очков.
– И из-за этого ты ехала сюда?
– Нет, есть ещё одна просьба.
– Всегда готов помочь.
– Но сначала кольцо.
– Хорошо. Садитесь, я сейчас, – он удалился в смежную комнату и скоро вернулся с какой-то коробочкой в руках.
Приношу свои извинения, но поскольку я не Хайлайн и не Азимов, я не могу вам дать подробное описание этого прибора со всеми его техническими характеристиками и схемой внутреннего устройства. Могу только сказать, что эта штука была чуть больше пачки сигарет и у неё была дырка сбоку. Вот и всё описание.
Вальтер попросил меня всунуть палец с кольцом в неё. Я предложил ему сначала попробовать самому. Он заверил меня, что это абсолютно безопасно. На что я в принципе не возражал, но ответил, что всё-таки уступлю ему право изучить внутренности этого аппарата первым. Он начал говорить, что на нём нет кольца, и что кольца нет даже в кабинете, чтобы продемонстрировать мне действие этой машины, потом они вместе с Лирой попытались насильно засунуть мою руку туда.
Ха! Конечно, это у них не получилось. Потом они уговаривали меня минут десять. Но я никак не хотел поддаваться.
– Ты хочешь его снять? – кипятилась Лира.
– Хочу.
– Тогда просто засунь свой палец в прибор. Что тут сложного?
– Я опасаюсь за него.
– С ним ничего не случится, – успокаивал Вальтер.
– Всё равно другого способа нет.
– Плохо, что нет, – ответил я.
– Вальтер, давай его парализуем! Он меня замучил.
– Подожди. Лео, мы просто снимем кольцо.
– И оттяпаем тебе палец, – передразнил его я.
– Зачем нам это? – удивился он.
– Получите мои отпечатки пальцев. Будете потом с моим пальцем ходить и открывать разные двери.
– Идиот! – взвилась Лира. – Какие двери?