– Прошу вас, – пригласил нас лифтер в ярко синей ливрее.
– Вниз, – сказала Лира.
– Нажимаю, – он улыбнулся ещё шире, и его пышные усы стали смотреть вверх. Лифт понесся вниз. Мы смотрели на табло, показывающее номера этажей.
– '245,244,243…' – считал я, не успевая проговаривать даже первую цифру полностью. Весь мой счет свелся к хлопанью глазами при каждой смене цифр на табло – 225,224,223… Лифт ускорил спуск. Я отошел поближе к перилам. Меня стало мутить. Лира и лифтер не проявляли никакого беспокойства. На сотом этаже у меня свистело в ушах, и только после пятидесятого, когда скорость стала снижаться, я открыл глаза и немного расслабил руки, вцепившиеся в перила.
Остановка на первом этаже была очень плавной. Дверь открылась, и сосискообразный с улыбкой пожелал нам счастья. Я еле держался на ногах. Лира же, как ни в чем не бывало, шагнула вперед.
– Ну, как тебе? – спросила она через плечо.
– К космическим путешествиям готов.
Она рассмеялась. Огромный вестибюль с черными, отливающими металлическим светом колоннами, и лестница из черного гранита, спускавшаяся вниз, создавали впечатление большого грота, за которым начинается дворец злого волшебника. Пол, выложенный полированными черными плитами, только усиливал это впечатление.
– Лира, почему тут так мрачно?
– Это здание строилось ещё при Гунне, а он любил черный цвет. По-моему неплохо. Тебе не нравится?
– Жутко здесь. Немудрено, что здесь мне приведения мерещатся.
Мы спустились, прошли по идеальной поверхности пола, и сквозь высокие стеклянные двери вышли на залитую солнцем улицу.
– Наконец-то я ступил на землю, – воскликнул я.
– Поздравляю! – не без ехидства поддержала Лира. – Ты попал в благословенный край.
– Да? – я посмотрел на чистое синее небо, на аллею фонтанов разнообразнейших форм, бьющих в него, на отражение солнца в миллионах окон высоких зданий, стоящих на почтительном расстоянии от нас, и подумал, что может быть она и права.
– Где будет карнавал? – спросил я Лиру, щурясь от яркого солнца.
– На Проспекте Величия.
– А сейчас, где мы находимся?
– Это Президентская площадь. Здание, из которого мы вышли, называется Домом Правительства.
– Ну, это я уже знаю, – равнодушно заметил я и оглянулся назад. – Ба!
Я задрал голову вверх, чтобы оглядеть эту громадину. Передо мною высилась могучая черная стена. Она была настолько высокой и длинной, что казалась не просто зданием с углублением окон, а сплошным, цельным монолитом, вросшим в землю. Оно казалось чужеродным исполинским объектом, каким-то космическим кубом, занесенным сюда неизвестно кем, и установленным именно в этом месте.