Он, улыбаясь, сказал, что не даст мне зачахнуть.
Я спросила, что ему про меня наговорили.
– Фрэнк приказал найти кого-нибудь получше.
– А ты?
– Ответил: лучше не бывает. Парень почти вышел из себя, я не подозревал, что Большой Вождь на это способен.
– Сид тоже почти выйдет. Тебе с ними не справиться.
– А как насчет нас двоих, Кэти?
– Ты думаешь, сможем?
В этот момент прибежала Минни и сообщила, что только что видела Фрэнка, он направляется в нашу сторону.
Перед тем как расстаться, мы с Патриком договорились о следующей встрече. Я боялась, что Фрэнк заметит его, и, закрывшись журналом от Фрэнка, махала Патрику, чтобы он поскорее уходил и часто не оглядывался, потом через верхний журнальный обрез принялась следить за приближающимся злодеем, который, когда подошел, выхватил журнал из моих рук и насмешливо процедил:
– Пялься в открытую, Рыжая. Я разрешаю.
– Я не пялилась на тебя, журнал читала!
– Вверх ногами?
– Фрэнк Ловайс, ты самый несносный и гадский тип в нашем округе! – с жаром вскричала я, вскакивая на ноги.
Наверное, делать это не следовало, потому что только я вскочила, как он схватил меня поперек туловища и с напутствием:
– Остынь, детка! – бросил в воду, после чего уселся на песок, отрезав мне дорогу к одежде.
Я думала, может, это ему скоро надоест и он уйдет. Но он вытащил пачку сигарет, не спеша закурил и смотрел, лениво щурясь на солнце, как я нервничаю в воде: плаваю уменьшающимися кругами. Между тем мне надо было столько сделать до назначенного свидания, что в конце концов я повернула к берегу.
Мне, конечно же, не хотелось смотреть на этого угнетателя беззащитных, тем более препираться с ним, когда я мимо него проходила, но все равно была вынуждена, потому что он сцапал мою щиколотку загребущей ручищей и проговорил: |
– Паршивцу запрещено сшиваться возле тебя. Увижу еще раз, я его вздую.
– Родного кузена вздуешь?!
—По родственному и вздую. Лучше это сделать мне, чем твоему братцу, он вышибет из парня дух.
– Ему из тебя надо вышибить!
– Нельзя сказать, что он не пытался. Но, как видишь, не получилось.
Фрэнк довольно ухмыльнулся, рука его ослабила хватку и поползла вверх по моей покрывающейся пупырышками ноге, под коленом замерла и, нехотя, опустилась вниз, чтобы резко дернуться и мне плюхнуться на песок, который я не осмелилась швырнуть вслед Фрэнку, когда он вразвалку пошел прочь от меня.
Мы с Патриком встретились в самом безлюдном месте, какое только можно было представить – на кладбище океанских кораблей. Там нам никто не помешал. Я отдала Патрику себя, и мне это не показалось слишком большой ценой. Я была в восторге от него. Нам понадобилось предпринять героические усилия, чтобы расстаться до завтра. В залог я оставила ему свою фотографию, там у меня волосы и платье от ветра красиво раздувались. Эту фотографию сделал Сид в начале лета, она ему тоже нравилась, он ее в свой бумажник засунул, сказал, что я на фотографии такая, какая есть – стихийная.