– Видите, мы снова встретились. – радостно произнёс Игорь, забирая у Насти рюкзак с коньками и закидывая в багажник, – значит, это судьба. Не поверите, но я купил себе ролики. Что не сделаешь ради прекрасной дамы!
– Знаете, – опомнилась Настя, – вы не подождёте пять минут, я, кажется, забыла выключить утюг…
– Конечно, забыла. – Высунулся из окна, Стёпка, – а я ведь тебе говорил: всё проверь, как следует, когда на улицу выходишь. – И расплылся в ехидной улыбке.
– Постойте, – сказал Игорь, – это вам, в коллекцию. – И вытащил из машины длиннющий, как сарделька, с редкими колючками кактус, на макушке которого красовалась кисть ярко-красных цветов.
– В коллекцию? – Растерянно переспросила Настя.
– Мне Степан помог выбрать. – Довольно пояснил Игорь. – Я спросил, какие Вы цветы любите. А он сказал, что у Вас уникальная коллекция кактусов. А на обычные цветы аллергия.
– Если у меня на что есть аллергия, так только на моего младшего брата! – Возмущённо выпалила Настя.
Мальчишки на заднем сиденье отозвались громким хохотом.
– Опять разыграли? – Рассмеялся Игорь. – Ладно, я этот кактус себе возьму. На память.
– Ну, уж дудки. – Возразила Настя, решительно забирая горшок с метровой зелёной сосиской и с огненной кисточкой на конце. – Это мой подарок. Не отдам.
– Я Вам помогу. – Игорь распахнул подъездную дверь, вызвал лифт. Настя застенчиво разглядывала нового знакомого из-за кактуса. Его кожа на подбородке, прежде скрытая под щетиной, была светлее, чем на лбу и щеках, и это смотрелось трогательно и немного забавно. А в устремлённом на Настю взгляде было столько тепла, что Насте стало жарко.
– Давайте я подержу подарок. – Предложил Игорь.
– Своя ноша не тянет. – С улыбкой отказалась Настя. – Как Вы нас нашли?
– Кто ищет – найдёт. – Загадочно произнёс Игорь. – Степан объяснил, что Вам не нравятся бородатые мужчины.
Настя сконфузилась ещё сильнее и пробормотала, что по Стёпке ремень плачет.
– У Вас замечательный брат. – Возразил Игорь. – И очень Вас любит.
– Любит? – Рассмеялась Настя. – Вот уж не думаю!
– Уж поверьте мне, как младшему брату со стажем. – Произнёс Игорь.
Они с трудом загрузились в узкий лифт, соприкасаясь локтями и отчего-то смущаясь, доехали до Настиного восьмого, перед квартирой Настя всё же рассталась с колючим подарком, чтобы отпереть дверь.
– Проходите, поставьте цветочек на подоконник, выпейте кофе, я сейчас! – Скороговоркой выпалила она, включив кофеварку, а сама скрылась в спальне, переоделась в цветастые бермуды и соблазнительный изумрудный топик под цвет глаз, навела марафет, распустила волосы, перевела дыхание. Из зеркала на неё смотрела симпатичная немного взволнованная девушка с румяными щеками, блестящими распахнутыми глазами. Такой она вышла на кухню, застенчиво улыбнулась. Игорь поднялся навстречу, взял её за руку и, вдруг сделавшись серьёзным, произнёс: