Мистер Сноумэн загорелся энтузиазмом:
- Будьте уверены, с удовольствием берусь помочь вам. Однако, - он озадаченно покачал головой, - все это будет не так просто сделать. Глаза фирмы "Сотбис" Питер Вильсон, который будет вести торги, единственный человек, который может наверняка назвать лиц, выступающих на аукционе. Это в том случае, если они пожелают остаться неизвестными. Существуют десятки способов предлагать во время аукционных торгов цены, ничем не проявляя себя, если покупатель оговорит заранее с Питером Вильсоном свои действия, свой код, выражаясь профессионально. Питеру и во сне не может присниться, чтобы он раскрыл кому-либо этот код. Вся игра покупателя пойдет насмарку, если станет известна предельная сумма, на которую он готов пойти. Поэтому в аукционных кругах, как вы понимаете, это главный секрет.
А если со мной явитесь вы, его будут соблюдать в тысячу раз надежнее. Тон на торгах, вероятно, буду задавать я. Мне уже известен допустимый предел - между прочим, я буду работать на клиента - но для меня все будет гораздо проще, если узнаю заранее, насколько далеко может позволить себе пойти мой соперник. То, что вы сообщили, уже большая услуга. Я предупрежу своего человека в аукционном зале. Если у вашего шпиона крепкие нервы, он действительно может заставить меня поднять цену до потолка. Конечно, в зале будут и другие покупатели. Да... вечерок предстоит занимательный. Аукцион будет транслироваться по телевидению, и для всех этих приглашенных миллионеров, герцогов и герцогинь пройдет в виде гада-представления, которые "Сотбис" умеет устраивать, уж поверьте мне. Разумеется, замечательная реклама. Боже милостивый, если бы они пронюхали, что в аукционе замешаны рыцари плаща и кинжала, что бы там поднялось!.. Итак, шутки в сторону. Что нужно еще будет сделать? Только установить этого человека и все?
- Да, все. Как вы думаете, за сколько фунтов пойдет эта вещь?
Мистер Сноумэн прикусил зубами свою золотую ручку:
- Видите ли, здесь я пасую. Верхний предел суммы мне известен, но это секрет моего клиента, - он сделал паузу и задумался. - Скажем, если ее отдадут меньше, чем за 100 тысяч фунтов стерлингов, мы будем очень удивлены.
- Понятно, - сказал Бонд. - Теперь, как мне попасть в аукционный зал?
Мистер Сноумэн раскрыл элегантный кейс из крокодиловой кожи, вынул два пригласительных билета и протянул один Бонду:
- Я его приготовил для жены. Ничего, раздобуду в аукционном зале другой. Ваше место - Б5, расположено очень удобно, в центре зала, напротив аукциониста.