– Знакомое чувство, – вздохнул Райбен в унисон собственным мыслям. – Компромисс между скукой и реальной угрозой смерти. Если вдуматься, то наше приключение может обернуться радикальными переменами для всех живущих на Роке…
– Разве ты еще не понял, что перемены наступят вне зависимости от нас? – Флора обернулась и посмотрела на Райбена. – Иван предполагает, что генетические модификаторы, изменившие наших предков, кто-то создал. И теперь я склонна ему верить. Тем более, есть вероятность, что поработавшая над биосферой Рока сила вновь очнулась или вернулась… не знаю. Но перемены придут к нам. И меньшее, что можно сделать, – встретить их не слепым стадом, готовым к закланию… Ты понимаешь меня?
– Смутно. Но я готов дождаться встречи с Иваном. Только скажи, для чего он ушел на Рубеж? Вы вправду с ним поссорились?
– Думаю, он ушел, чтобы отвести от меня месть Келгана.
– Я начинаю его уважать. – Райбен, несмотря ни на что, пребывал в хорошем расположении духа. – Не представляю мужчину, способного не просто спорить с тобой, а поступить по-своему вопреки твоей воле, Шодан. Поверь, он – скала.
– Хватит, – осадила его Флора. – Иван оказался прав, хотя и недооценил мстительность Келгана.
– Хм… Обычно ты из мужиков вила веревки…
– Райбен, заткнись. Ляпнешь что-то подобное при Иване, я…
– Шодан, умолкаю. Из меня вить ничего не нужно, настанет случай, сам все сделаю.
– Ты неисправим.
– Какой есть…
Андроид, двигавшийся впереди, остановился.
– Что такое?
– Нужно менять направление. Но не представляю, как перейти на следующий уровень, мисс Флора. – Рука сервомеханизма указала на перепад высот. – Я взберусь, а вам туда не попасть.
– Райбен, как насчет «витья веревок»? – Флора насмешливо посмотрела на метаморфа.
– Вот влип… – наигранно расстроился тот. – Я же не думал, что подобный случай представится так быстро…
Они все еще шутили, пытались создать видимость приключения, не подозревая, какие жестокие испытания ждут их впереди.
Планета Рок. Система древних укреплений
Рубеж протянулся в ночи, будто река света, плавно огибающая некоторые детали рельефа.
С обеих сторон его ограничивали отвесные, неприступные скалы.
Время тут резко уходило в прошлое, по крайней мере, субъективные ощущения Ивана толкали рассудок к подобному выводу. Две стены, одна тридцати метров в высоту – внутренняя и двадцатиметровой высоты – наружная, образовывали основу Рубежа. Через равные промежутки возвышались конические башни – все было вырезано из прочных базальтовых горных пород. Между двумя гладко ошлифованными стенами Рубежа зажата стометровая полоса запретной зоны – каменного мешка, простреливаемого коридора, где незваного гостя ждала лишь смерть.