Прервав ее размышления, тонко завибрировал коммуникатор.
– Слушаю.
– Это Николай. Я проверил все технические приспособления. На датчиках все спокойно. Сигналов тревоги за последние сутки не поступало. Правда, одна зацепка все-таки есть.
– Говори.
– Двое воинов, дежуривших у ворот, ведущих к Дороге Отчаянья, слышали непонятный скрежет. Словно металлом о камень. Они не стали поднимать тревогу – в зоне прямой видимости никого не было.
– Не было или они не сумели рассмотреть?
– Не знаю.
– Ник, исследуй стену. Я еду к тебе.
– Что мне искать?
– Царапины. Царапины на камне стены. Все, до встречи. – Флора свернула коммуникатор, на миг застыла, обдумывая дальнейшие шаги, затем подошла к сейфу (который обычно предпочитала не открывать) и извлекла оттуда два тяжелых автоматических пистолета с парой запасных обойм к ним.
Дикие земли очень опасны, особенно вдоль древней дороги.
Вряд ли кто-то согласится присоединиться к преследованию. Что ж, действовать в одиночку ей приходилось не впервые.
* * *
«Шорх» цвета спелой вишни подъехал к главным воротам Рубежа, свернул на парковочную площадку и мягко притормозил, останавливаясь.
Стены, вырезанные из монолита скал, гладкие, будто полированные, вздымались на тридцатиметровую высоту, демонстрируя фактуру камня. Кое-где их прорезали трещины, залитые темным, связующим материалом.
Кто и когда возвел защищавшие город укрепления, Шодан не знала. Даже старожилы не могли однозначно ответить на подобный вопрос. У Флоры вид Рубежа всегда вызывал различные ассоциации. Казалось бы – тут все предусмотрено для человека, и в то же время ощущалось незримое присутствие недопонятой архитектурной нотки, словно монументальные сооружения, как и основание города, были созданы не первым поколением колонистов, а гораздо раньше.
– Привет, Ник. – Она кивнула поджидавшему ее, нервно расхаживающему по площадке Николаю. – Нашел?
Тот кивнул.
– Царапины, как ты и говорила. Одни совсем свежие, другие примерно суточной давности.
– Откуда такая точность?
– Ночью шел дождь. Старые следы едва различимы. На недавних по краям заметен налет пыли.
– Они такие большие?
– Нет, сервомеханизм, которого я послал исследовать стену, передавал увеличенное изображение.
– Сколько их было? – спросила Флора, подразумевая чужаков.
– Двое или трое. Точнее сказать затрудняюсь. – Он окинул взглядом экипировку Шодан и спросил: – Решила преследовать?
– Да, – коротко ответила она. – И конечно, личные датчики не фиксировались?
– Не фиксировались, – кивнул Ник. – Ветер в поле. Ты их не найдешь.
– Не думаю, – упрямо поджала губы Шодан. – Они пойдут по дороге.