– В другой раз будешь знать, с кем связываешься.
Серв, не оборудованный синтезатором речи, воспринял пинок со стоическим молчанием.
– Что вы не поделили с механизмом, уважаемый? – обозначил Таманцев свое присутствие.
Старик резко обернулся. Его водянистые глаза обожгли Ивана неприветливым и одновременно изучающим взглядом.
Видимо, облик капитана вверг незнакомца в замешательство.
– На дройда не похож… – пробормотал старик. – Ты человек, что ли?
– А разве не видно? – миролюбиво осведомился Иван, хотя по поведению старика уже понял, что ожидать можно любой выходки.
– Не знаю я тебя. Откуда в городе взяться незнакомцу?
– Ну, допустим, из космоса. – Таманцев и тут не упускал возможности проверить, насколько полно население планеты сохранило знания.
– Врешь ты. Наверное, из диких? Хотя… – старик задумался, – откуда диким знать о космосе? – глубокомысленно изрек он, глядя на Ивана с растущим подозрением. – Что, неужели и вправду оттуда?
– Оттуда, – подтвердил Таманцев. Ему стало любопытно, почему старик так неряшливо одет, и с сервом он, похоже, дрался из-за содержимого мусорного бака. – А что, дедушка, с механизмом не поделили?
– Какой я тебе дедушка? – внезапно обиделся тот, сжимая кулаки. – Хочешь попробовать?
– Драться не буду, – предупредил Иван. – И вам не советую.
– А что так? Слабо?
– Нет, не слабо. Только зачем?
Старик опять задумался.
– Действительно… Делить мне с тобой нечего… Ладно, драться не будем. Только ты мне расскажи, как там?
– Где? – подыграл ему Таманцев.
– Ну, на Земле, конечно!.. Ты же сам сказал, что прилетел к нам из космоса. Ладно, давай выкладывай. – Глаза старика вспыхнули лихорадочным, нездоровым огнем. – Как там старушка Земля? Еще не загнулась от смога и глобального потепления? Четвертая мировая была? Я когда воевал в колониях Юпитера, все к тому шло.
– Хотите сказать, что помните Землю?! – вырвалось у Ивана.
– Ты мне не «выкай». Будь проще… – Старик закашлялся. – Конечно, помню. Как же забыть-то? Вышвырнули нас, как слепых котят, – лети туда, не знаю куда.
Таманцев несколько раз слышал от Флоры упоминания о «старожилах», но к подобному информационному удару готов не был.
Казалось, что старик врет. Полтора тысячелетия… Не может быть…
– Что ты так на меня уставился? Не веришь? Спроси у кого угодно. Тебе подтвердят. Нильс Хорхе – позор сатта избранных. А мне плевать, что они говорят, понял? Живу как хочу.
– А у кого служил? – спросил Таманцев, принимая предложенный тон общения.
– У Тиберия Надырова. Канониром на новом крейсере. «Тень Земли», может, слышал? Его только построили, и сразу на тебе – восстания на лунах Юпитера.