– Я тебе покажу, – выдавила она.
– Хорошо, – осторожно проговорил Дэвид.
Она повернулась к нему спиной, развязала шарф и приподняла рубашку – лепестки медленно распрямились.
Дэвид охнул, выпучил глаза и открыл рот.
– Но… как… откуда… что за черт?!
Лорел скривилась.
– А можно… можно, я поближе посмотрю?
Она утвердительно кивнула, и Дэвид с опаской подошел ближе.
– Я не кусаюсь, – сказала она без тени шутки.
– Знаю, просто… – Дэвид покраснел. – Неважно. – Он провел пальцами по длинным гладким лепесткам. – Так нормально?
Лорел кивнула.
Он с большой осторожностью пощупал основание цветка, где кожа переходила в зеленые листики.
– Тут даже шва никакого нет. Они сливаются прямо с кожей. В жизни не видел ничего подобного.
Лорел опустила глаза, не зная, что сказать.
– Теперь понимаю, почему ты всю неделю была такой странной.
– Ты даже представить себе не можешь…
Лорел села на кровать и повернулась спиной к окну, подставив лепестки солнцу. Почему-то от этого становилось легче.
Дэвид сел напротив, переводя взгляд с ее лица на кончики лепестков и обратно.
– А ты…
Он умолк, встал и зашагал туда-сюда по комнате.
– Оно…
Лорел потерла виски.
– Пожалуйста, не ходи так – я с ума сойду.
Дэвид тут же сел.
– Извини… Ты ведь сознаешь, что такого не может быть?
– Да уж.
– Я… я понимаю, увидеть – значит поверить, но… Такое чувство, что если я моргну, то проснусь… или еще что.
– Я тоже хочу проснуться.
Лорел опустила глаза на свои руки, сложенные на коленях. Затем взяла длинный лепесток, рассмотрела и отпустила – он закачался у ее лица.
– Ты не хочешь их спрятать? – спросил Дэвид.
– Им лучше так.
– Им лучше? Ты их чувствуешь?
Лорел кивнула.
Он посмотрел на отрезанный кусочек лепестка.
– Больно было?
– Очень жгло.
– А ты можешь ими… подвигать?
– Вроде нет. А что?
– Ну, раз ты их чувствуешь, значит, это часть тебя, а не просто… растение. Может, это не лепестки, а что-то вроде… ну, крыльев. – Дэвид невесело рассмеялся. – Бред…
Лорел хихикнула.
– Еще бредовей, что они растут из моей спины, нет?
– Да уж. – Он вздохнул, переведя взгляд на лепестки, сияющие в солнечном свете. – А их надо… поливать?
– Не знаю, – фыркнула Лорел. – А что, хорошо бы. Тогда есть простой способ их убить.
Дэвид что-то невнятно пробормотал.
– А?
Он пожал плечами.
– Говорю, красивые.
Лорел заглянула через плечо и посмотрела на голубоватые лепестки.
– Правда?
– Конечно. Если пойдешь так в школу, половина девчонок с ума сойдет от зависти.
– Да, а вторая половина будет глазеть на меня, как на урода. Нет уж, спасибо.
– И что ты думаешь делать?
Лорел покачала головой.
– Не знаю, что тут можно сделать. По-моему, ничего. – Она сухо рассмеялась. – Только ждать, пока эта штука разрастется по всему телу и меня прикончит!