– Может, она исчезнет сама собой.
– Ага, то же самое я говорила про шишку.
Дэвид помедлил.
– А ты… родителям-то рассказала?
Лорел покачала головой.
– Расскажешь?
Покачала еще раз.
– По-моему, надо рассказать.
Она сглотнула.
– Я об этом думаю с самого утра. Вот представь: твоя дочь говорит, что у нее из спины растет огромный цветок. Как ты поступишь?
Дэвид хотел ответить, но опустил глаза.
– Как любой ответственный родитель, ты отвезешь ее в больницу. Там ее начнут обследовать, изучать, превратят в подопытного кролика. Чудо природы. Я не хочу так, Дэвид.
– Может, твоя мама что-нибудь придумает, – без особой уверенности предположил Дэвид.
– Мы оба понимаем, что такое моей маме не по зубам. – Лорел сцепила руки перед собой. – Честно говоря, если эта штука меня убьет, я предпочту умереть дома, не в больнице. А если она исчезнет, – добавила Лорел, пожав плечами и вытянув руки перед собой, – лучше о ней никому не знать.
– Хорошо, – наконец проронил Дэвид. – Но тебе стоит прикинуть и другие варианты.
– Какие еще могут быть варианты? – не поняла Лорел.
– Вдруг он станет больше. Или… разрастется.
– Разрастется? – Это ей в голову не приходило.
– Ну да, листья пойдут по всей спине или… еще цветы появятся.
Она помолчала.
– Действительно…
Дэвид сдавленно хихикнул.
– Теперь я понял, почему ты не идешь с нами на пляж.
– Ой, я совсем забыла про пикник!
– Ничего страшного. До него еще два часа. – Дэвид на минуту умолк. – Я бы пригласил тебя еще раз, но…
Он посмотрел на лепестки, и Лорел печально кивнула.
– Да, не выйдет.
– Можно, я зайду к тебе после пикника? Просто убедиться, что все в порядке.
Ей на глаза навернулись слезы.
– По-твоему, все будет в порядке?!
Дэвид сел рядом и обнял ее за плечи.
– Надеюсь.
– Но наверняка-то не знаешь?
– Нет, – честно ответил Дэвид. – Просто очень надеюсь.
Лорел потерла свою щеку.
– Спасибо.
– Так я зайду?
Она улыбнулась и кивнула.
Лорел валялась на диване, когда в дверь позвонили.
– Я открою! – крикнула она.
На пороге стоял Дэвид в черной футболке и ярко-желтых шортах для серфинга.
– Привет, – с улыбкой сказала Лорел, выйдя на крыльцо и прикрыв за собой дверь. – Как пикник?
Дэвид пожал плечами.
– С тобой было бы веселее. – Он помедлил. – А ты как?
– Нормально. С утра ничего не изменилось.
– Не болит?
Она покачала головой.
Дэвид погладил ее по руке и тихо проговорил:
– Все будет хорошо.
– Как, Дэвид? У меня на спине растет цветок. Это не хорошо!
– В смысле, мы найдем выход.
Лорел грустно улыбнулась.
– Прости. Ты пришел меня поддержать, а я… Тут она умолкла – в глаза ударил яркий свет фар. Лорел заслонила глаза рукой и увидела подъезжающую к дому машину. Из нее вышел высокий широкоплечий человек.