– Я сказал тебе правду, и теперь ты хочешь узнать больше. – Тамани резко остановился. – Ты для этого пришла, верно? – Он прислонился к дереву и игриво посмотрел на нее.
Лорел кивнула, не в силах выдавить ни слова. Никогда еще она не чувствовала себя так неловко. Почему рядом с Тамани у нее будто язык отнимается, а в голове такая каша? Он же, напротив, выглядит собранным и довольным.
Тамани изящно опустился на землю, и Лорел вдруг поняла, что они на месте. Он указал ей на траву в нескольких футах от себя.
– Присаживайся, – Юноша ухмыльнулся и погладил траву рядом с собой. – Конечно, можно и поближе.
Лорел откашлялась и села напротив.
– Рановато пока? – Он сцепил руки за головой. – Ничего, времени у нас много. Смотрю, у тебя выпали лепестки.
Она кивнула.
– Вчера ночью.
– Рада?
– В целом – да.
– Хочешь разузнать про фей?
Лорел смутило, что Тамани видит ее насквозь, но ничего не попишешь – он был прав.
– Вряд ли я расскажу тебе много нового… ты двенадцать лет жила сама по себе и наверняка знаешь, что соленое тебе строго-настрого запрещено.
– Я пыталась найти какую-нибудь информацию…
Тамани хихикнул.
– Смешно, правда?
– Что?
– Люди все перевирают.
– Да, я заметила. – Немного помедлив, Лорел спросила: – Ау тебя под одеждой точно нет… крыльев?
– Хочешь проверить? – Он взялся за нижний край футболки.
– Не надо, – быстро ответила она.
Тамани посерьезнел.
– У фей не бывает крыльев, Лорел. Лепестки у некоторых похожи на крылья – как цветы бывают похожи на бабочек, – и твой цветок здорово на них смахивал. Но это только цветок, как ты уже поняла.
– Почему же в легендах все по-другому?
– Ну, наверное, люди неверно истолковывают то, что видят.
– Нигде не написано, что феи – растения. А я перерыла массу источников, уж поверь.
– Людям нравится рассказывать истории про других людей – с крыльями, копытами или волшебными палочками, – а не про растения. Не про то, кем они никогда не смогут стать. – Тамани пожал плечами. – Тем более внешне мы очень похожи – вот нас и принимают за своих.
– И все же в легендах нет ни капли правды. Крыльев у меня нет, магии тоже.
– Разве? - с ухмылкой спросил Тамани.
Лорел изумленно воззрилась на него.
– А что, есть?!
– Конечно.
– Да ладно?!
Ее волнение рассмешило Тамани.
– Значит, я могу колдовать? По-настоящему? Все не так научно, как говорит Дэвид?
Тамани закатил глаза.
– Опять этот Дэвид!
– Он мой друг! – огрызнулась Лорел. – Лучший друг.
– Не парень?
– Нет. То есть… нет.
Тамани многозначительно посмотрел на нее.
– Место вакантно?
– Даже не подумаю отвечать! Несколько секунд он буравил ее взглядом так ревниво, словно Лорел уже стала его девушкой, только еще не понимала этого.