– Я страж. Стражи могут быть разных полов, но здесь только мужчины. И я редко бываю дома.
– Одиноко тебе?
– Иногда.
Взгляд Тамани вдруг изменился: настороженность исчезла, и Лорел увидела в его глазах глубокую, неизбывную печаль. Смотреть было почти больно, однако отвернуться она не смогла.
Почти в тот же миг печаль пропала, и Тамани опять беспечно улыбнулся.
– Когда ты жила здесь, было повеселее. Кстати, из-за тебя у меня большие неприятности.
– Что я натворила?
– Уехала. – Тамани рассмеялся и покачал головой. – Ох, ну и рады же мы, что ты вернулась! Когда…
– Кто «мы»?
– А ты думала, я тут единственный фей?
Лорел стала теребить выбившуюся из хвоста прядь волос.
– Ну, в общем, да…
– Нас нельзя увидеть, пока мы сами не захотим показаться.
Несмотря на его слова, Лорел оглянулась по сторонам.
– И сколько вас тут? – Неужели ее окружает целый легион незримых фей?
– Когда как. Мы с Шаром почти всегда на посту. Еще десять – пятнадцать стражей сменяют друг друга в течение полугода или года.
– Давно ты здесь?
Тамани посмотрел на нее долгим непроницаемым взглядом.
– Давно.
– И зачем?
Он улыбнулся.
– Чтобы присматривать за тобой. Так было, пока ты не исчезла.
– Ты должен присматривать за мной?
– Да, и защищать тебя. Чтобы никто не узнал, кто ты на самом деле.
Лорел вспомнила прочитанное в Интернете.
– Я… я – подменыш?
Тамани ответил не сразу.
– В общем и целом – да. Только мы никого не крали и не подменяли тобой. Я предпочитаю называть тебя привоем.
– Что такое привой?
– Это черенок одного растения, привитый на другое. Мы взяли тебя из нашего мира и перенесли в мир людей.
– Но зачем? И много таких… привоев?
– Не-а, сейчас ты – единственная в своем роде.
– Почему я?
Тамани наклонился ближе.
– Пойми, всю правду я рассказать не могу. Но я расскажу, что можно, договорились?
Лорел кивнула.
– Тебя поместили сюда двенадцать лет назад, чтобы ты научилась жить среди людей.
Лорел закатила глаза.
– Как я сразу не догадалась! Кто еще мог подбросить корзину с ребенком на чужое крыльцо? – Тамани рассмеялся, и она удивленно посмотрела на него. – Это сделал ты?
Он засмеялся еще громче, весело тряхнув головой.
– Нет-нет! Я был слишком мал. Меня посвятили в подробности всей твоей жизни, когда я стал стражем.
Лорел это не понравилось.
– Всей моей жизни?
– Ага.
Она прищурилась.
– Ты за мной шпионил?
– Не то чтобы шпионил… Мы помогали.
– Помогали… ну да, как же! – Лорел скрестила руки на груди.
– Я серьезно. Мы не давали твоим родителям узнать, кто ты такая.
– Безупречный план, – съязвила она. – Хмм… Как же не дать двум людям узнать про фей? Точно, надо подкинуть одну им на крыльцо!