– Все не так. Они должны были воспитать нашего ребенка.
– Зачем?
Тамани поджал губы.
– Ладно, мистер Я-открою-тайну-но-должен-буду-тебя-убить. Почему вы не подкинули меня младенцем? – Она неловко хихикнула. – Не будь мне три года, я бы куда лучше поместилась в корзину, уж поверь.
Тамани даже не улыбнулся.
– Вообще-то ты была постарше.
– То есть?
– Феи взрослеют немного иначе, чем люди. Младенцами они не бывают. То есть в самом начале они похожи на человеческих младенцев, однако дети фей не так беспомощны. Они уже умеют ходить и говорить, а их умственное развитие… – Он призадумался. – Ну, примерно на уровне пятилетнего ребенка.
– Правда?
– Честное слово. Потом физический рост немного замедляется, и в семь-восемь лет феи похожи на трехлетних детей. Но мышление у них на уровне одиннадцати-двенадцатилетних.
– Как странно.
– Нельзя забывать, что мы – растения. За беспомощными детенышами ухаживают животные. Сеянцы растут сами по себе, им не нужна посторонняя помощь.
– Что же, у фей даже нет родителей? И у меня нет?
Тамани закусил губу и опустил глаза.
– В королевстве фей все иначе. На детство нет времени, да и взрослым некогда присматривать за играющими детьми. У каждого своя роль, свои обязанности, и мы очень рано принимаем их на себя. Быстро взрослеем. Я охраняю лес с четырнадцати лет. Совсем крошкой я был только год или два. Как правило, к пятнадцати-шестнадцати годам феи начинают работать и жить сами по себе.
– Н-да, невесело.
– Нам не до веселья.
– Выходит, меня нельзя было подбросить совсем маленькой, потому что я уже умела ходить и говорить?
– Верно.
– И сколько мне было лет?
Тамани вздохнул – Лорел показалось, что он не хочет отвечать.
– Семь.
– Семь?! – потрясенно воскликнула она. – Почему же я ничего не помню?
Тамани наклонился ближе, поставив локти на колени.
– Прежде чем я отвечу, ты должна знать, что пошла на это по своей воле. Мы тебя не заставляли.
– На что?
– На все. Прийти в человеческий мир, исполнить свой долг, жить с людьми. Тебя выбрали для этой цели много лет назад, и ты согласилась.
– Почему я ничего не помню?
– Я ведь говорил, что умею стирать людям память?
Лорел кивнула.
– То же самое сделали с тобой. Пока ты еще была похожа на человеческое дитя, тебя заставили забыть прежнюю жизнь.
– Опоили каким-то зельем?
– Да.
Лорел обомлела.
– Вы стерли из моей памяти семь лет жизни?!
Тамани угрюмо кивнул.
– Я… не знаю, что и сказать.
Они сидели в тишине, пока Лорел соображала, что это значит. Она прибавила к своему возрасту потерянные годы и ошарашенно посмотрела на Тамани.
– Мне девятнадцать?!