– Действительно, – согласился Женька.
– Неожиданно всё это, – сказала Маша.
– Ошеломительно, – подтвердил Никита. – Хотя меня трудно ошеломить.
– Но заманчиво, – признался Женька. – Правда, я вообще быстро загораюсь. Профессия такая.
– Скучать уж точно не придётся, – пообещал Мартин. – Может быть, вам нужно время подумать?
– Думай не думай, а сто рублей не деньги, – сказала Маша. – Это папа мой так говорит.
– Была такая поговорка, – кивнул Мартин. – Отлично её помню. Так, значит, что?
– Значит, что лично я согласна, – сказала Маша.
– Была не была, – махнул рукой Женька. – И меня запишите.
– Уж больно предложение интересное, – промолвил Никита. – Очень трудно отказаться. Поэтому и я согласен. Но с условием, что в любой момент смогу уволиться.
– Насильно никого не держим, – заверил Мартин. – Но увольняться вам не захочется. Можете мне поверить.
– Только у меня ещё один вопрос, – сказала Маша.
– Один? – весело глянул на неё Мартин.
Женька и Никита рассмеялись.
– Ну... один животрепещущий, – уточнила она. – Возможно ли в этих мирах встретить самих себя? И что будет, если это произойдёт?
– Это уже два вопроса, – констатировал Мартин. – Но не будем мелочны. Если коротко, то – да, возможно. В тех мирах, где есть ваши, так сказать, альтер эго. Мы их, кстати, так и зовём – альтеры. Всех обитателей альтернативок. По аналогии, понимаете?
– Да чего уж тут не понять, – сказал Никита. – Мы, значит, люди. Ну а они, соответственно, альтеры. Всё понятно.
– Эх, молодость да горячность, – вздохнул Мартин. – Всё бы вам поспешные выводы делать, ярлыки вешать. Всё-то вы знаете, ни в чём-то вы не сомневаетесь. Отсюда и шишки. Ладно, сами потом поймёте, что так удобнее. Мой альтер, твой альтер... «Встретил, знаешь ли, вчера твоего альтера на Тверской, – говорит мне как-то коллега. – Выглядит, прямо скажем, хреново. У тебя всё в порядке?» – Он хмыкнул. – Ничего страшного после такой встречи не происходит, не беспокойтесь. Именно потому, что это не вы, а другой человек. Очень похожий, но другой.
– Альтернативный, – сказал Женька.
– Вот именно. Альтер. Но вообще-то, есть специальный курс по основам поведения в альтернативном мире, куда все эти и другие заморочки входят.
– И нам его предстоит прослушать? – спросил Никита деловым тоном. Он уже жалел о своих поспешных словах и теперь старался как-то сгладить неловкость.
– И не только его, – сказал Мартин. – Сразу вас на задание никто не отпустит, и не мечтайте. Сначала придётся поучиться.
– Снова учиться, – сморщила нос Маша.
– По-другому в настоящем деле не бывает. – Мартин поднялся со скамейки и потянулся. – А дело у нас настоящее. Засиделся я что-то... Ну что, пошли?