– Я просто… не могу. Я не так воспитана.
– Ах да, леди с Юга, – грустно улыбнулась Селина.
– А… А ты, разве ты…
– Ах, моя наивная Элиза! Понимаешь, мне, можно сказать, повезло. Я действительно любила моего Сая, он мне помог выжить, мы даже собирались пожениться, но он ушел в море и не вернулся.
– Мне жаль, – проговорила Элиза.
– Это было давно.
– А что сейчас?
– Сейчас? Ты знаешь Пита Свона?
– Этого меланхоличного молодого человека?
– Этого нытика! – рассмеялась Селина.
– Да, мы представлены друг другу.
– Ох, оставь эти свои светские манеры!
– Я не могу…
– Я знаю, тебя так воспитали. Так вот, мне кажется, что он в меня влюблен.
– Но… А ты?
– Мне он действительно нравится. И он пригласил меня съездить на пикник на пляж Саншайн. Я согласилась. В этот четверг. Хочешь поехать с нами?
– А я не помешаю?
– Нет, что ты. Мы просто собираемся на пикник на пляже. Не волнуйся.
– Я… – Элиза подумала, что платье может этого не перенести.
– Если ты волнуешься, что нечего надеть, я одолжу тебе платье и шляпку. Его, конечно, придется обузить в талии, но это пустяки.
– Ты так добра!
– Ах, я просто не могу видеть, как ты чахнешь!
– Хорошо, я согласна, спасибо тебе!
Они поболтали еще немного, и Селина, соблюдая предосторожности, ушла к себе.
С этой ночи Элиза, помимо своей воли и вопреки велениям разума, начала интересоваться любовными делами товарок-приказчиц. Во внерабочее время девушки жили исключительно мечтами, сплетнями и мыслями о мужчинах. Это шокировало Элизу до глубины души. Она никогда раньше не задумывалась над этой стороной жизни. Да, она мечтала о любви, но абсолютно не думала о плотской стороне вопроса. Теперь же она не могла отделаться от мыслей, от чувств, от фантазий… Ей грезились поцелуи Пола, объятия Пола… Он заполнил собой ее сны и мечты.
Сплетен насчет интрижек продавщиц, начальства и даже самого Пола Спенсера ходило невероятное множество. Элиза надеялась, что уже слышала их все, но постоянно возникали все новые и новые. Ванесса была предметом всеобщего неприкрытого осуждения. По слухам, она брала деньги сразу у троих мужчин, не считая бесконечной череды случайных любовников. Она старалась работать как можно меньше, ибо место в отделе готового платья нужно было ей только для того, чтобы скрыть свой образ жизни от родителей, живших в деревне. О Будене ходили слухи, что он жаден и жесток со своими любовницами и предпочитает девушек ниже себя по положению в обществе, потому как светских дам считает разорительным содержать. Странно, но Полу Спенсеру приписывалось великое множество побед, однако ни одна из девушек, работающих в магазине, ни разу не смогла привлечь его внимания. Считалось, что Спенсер никогда не заводил интрижек с подчиненными. Когда это говорили женщины – это звучало с легким налетом сожаления, когда же мужчины – с непониманием. Рассказывали также, что у Пола есть любовница из высшего общества, но никто из продавцов не мог точно назвать, какая именно из дам, которых Пол регулярно сопровождал по магазину, – та самая.