Предчувствие не обмануло.
– Дело нехитрое, – мягко вещал Волков. – Ты будешь работать в разведке. Станешь разведчиком, как и мечтал, но не Направляющим – такого по-простому называют Компас. Именно они находят Расколы, за которыми прячутся двуликие долины. И не Атакующим, которого прозывают Меч. Эти разведчики проходят долгое обучение боевому Искусству Астар – им приходится сражаться с хищниками, заселяющими Расколы, и кое с кем покрупнее – с белыми карликами, охраняющими долины. На боевика ты тоже не пройдешь – требуются определенные знания и немалый опыт. Поэтому остается только связующий – Якорь. Его наука не требует особых знаний, главное – поддерживать связь с землей через электронный навигатор… Связующий – это, конечно, прикрытие для истинной работы. Для наблюдения. Но твое основное задание будет еще проще – докладывать в нашу службу о прохождении той или иной разведки. Писать аккуратные отчеты, следить за порядком в строю, за ходом исследований, как говорится… Конечно, все делать следует тайно, чтобы никого не напрягать вниманием…
– То есть шпионить?
– Ты сообразительный парень, Тимофей. – Волков опять улыбнулся. – Именно так. Но не забывай, быть шпионом – почетное дело. Вспомни кинематограф: Штирлиц, Джеймс Бонд. Знаменитые личности. – Он, не скрываясь, усмехнулся. – Конечно, придется немного подучиться. Ты пройдешь особый курс – краткий, но эффективный. Думаю, справишься. Кроме того, вспомним – за такие вещи хорошо платят. Ты будешь отлично зарабатывать. И, даже будучи астром, сможешь иметь свою двуликую землю. Быть наблюдателем очень прибыльно, Тимофей. Ты будешь приносить пользу и себе, и нашему двуликому обществу.
Тим отвернулся. Глянул на окно, на мерзкие жалюзи. Перевел взгляд на потолок, где несколько пыльных крошечных светильников и создавали это мрачное, тусклое освещение. Помедлил еще немного и сказал:
– Да в жизни я не пошел бы на такую дрянную работку.
Воцарилась тишина. Где-то тикали часы, но Тим не смог распознать, где именно. Светильники, казалось, еще более угасли.
Волков не смотрел на него, выжидал.
И парень не выдержал.
– Ну и, кроме того, – осторожно, стараясь сгладить впечатление от первой резкой фразы, произнес Тим. – Почему вы решили, что мои способности разовьются в нечто большее? И если все же это так… почему бы мне просто не стать разведчиком? Разве я не принес бы так больше пользы, э-э, двуликому обществу?
Волков вздохнул, скучающе оглядев комнатку. Как будто размышлял, какими простыми словами объяснить младенцу, как устроен этот сложный мир за перилами его детской кроватки.