Острая тонкая боль в затылке догнала его ровно на самом верху: он замер, словно бы передумал лезть дальше, и вдруг тяжело повалился на землю. Впрочем, его тут же подняли, повернули лицом к кирпичной стене.
– Так ты видел наш дом, парень?
Глухой и вкрадчивый голос заставил содрогнуться: хотелось уйти в сторону, убежать и скрыться, но тело Тима будто держали в невидимых тисках – он не мог даже повернуть голову.
– Ты видел дом, парень? – повторил человек более сухим, жестким тоном.
– Да…
– Каким ты его видел? – Этот голос казался старшим, более спокойным и уверенным.
– Большим… необычным.
Тима била мелкая дрожь, он не понимал, зачем этим людям понадобилось гнаться за ним и после задавать нелепые вопросы. Ему вдруг вспомнилась страшная сцена из старого военного фильма. Где вот так же, возле скалящейся осколками кирпичей стены, стоял пленный и держал руки за головой… стоял, приговоренный к расстрелу, готовый молча принять судьбу. Тим тоже был повернут лицом к стене – ладони царапала крошка кирпича – и чувствовал себя так же скверно, как и военный киногерой.
– Зачем ты приходил? Как оказался в том месте? – Вкрадчивость бесследно исчезла, тон голоса стал приказным. – Что забыл там, малец?
– Да ничего! – В голосе Тима полыхнуло отчаяние. – Я просто люблю прогуляться ночью… Сам.
– Под луной или под звездами? – Кажется, это вмешался третий из преследователей. Его голос казался ироничным, насмешливым.
Тим не ответил, справедливо полагая, что над ним просто издеваются.
– Я не хотел ничего плохого, – твердо произнес он. – Просто решил взглянуть поближе…
– Похоже, он не врет, – задумчиво протянул смешливый голос. – Что будем делать? Отпустим?
– Чтобы он рассказал про наш… про наш дом? А если парень двулик?
– Это вряд ли…
– Почему? Он быстро бегает, прыгает. Все задатки для какого-нибудь астра.
– Неизвестно… похоже, малец просто неплохой акробат, и только.
– Может, пусть старший разберется?
– Стоит ли беспокоить главного такой ерундой?
– Тогда избавимся… Быстро, без шума. Без неприятностей.
– Нет. Повернись-ка, малец.
Тим, не посмевший ослушаться приказа, медленно развернулся.
И тут же полоснула по глазам яркая оранжево-зеленая вспышка – будто его накрыло, упав с самой высоты зенита, огромное слепящее солнце. Парень закричал – стены домов узкого проулка мгновенно размножили болезненный вопль, превратив его в хриплое, стонущее эхо. Казалось, будто под веки проник огненный жар и его частицы разбежались по телу, вспухая тысячами мелких, пульсирующих точек боли…
И вдруг действие прекратилось: Тим осел на землю, прислонившись спиной к кирпичу, – лишь его тело мелко и часто дрожало, напоминая о пережитом потрясении.