Шлюзы перед Волгодонском проходили в темноте. Огонь прожектора плясал на взрыхленной воде, сверху неслись мегафонные выкрики, суета не давала опомниться. «Гагарин» проскочил две камеры, соединенные каналом, и снова вышел в спокойную черноту. Благодетель-буксир ушел, мы остались одни. Справа виднелись огни порта. Яхту опять покачивало — впервые за последние пять дней.
Начиная с Цимлянского водохранилища путешествие «Гагарина» вступило в новую фазу. Даня должен был уезжать для прохождения студенческой производственной практики. До конца наших с Сергеем отпусков оставалось несколько дней. Становилось очевидным, что в Астрахань мы можем и не успеть.
Поняли мы это не сразу.
Письмо от 30 июля
г. Волгоград, ул. Мира, 26, кв. 4,
Фролову Ю. М.
Глубокоуважаемый Юрий Михайлович! Пишу Вам по поручению Анатолия Даниловича Кириченко, капитана одесской яхты «Юрий Гагарин». Если помните, Вы познакомились с ним года четыре назад, в Крыму, когда на яхте «Аверс» прошли по маршруту Волга — Черное море.
В этом году мы собрались с ответным визитом. Сейчас «Юрий Гагарин» уже в Волгодонске. Через пару дней будем у Вас. Вы не могли бы достать нам карту Нижней Волги? После Волгограда мы хотим спуститься до Астрахани. Может, Вы к нам присоединитесь? Будем очень рады.
У нас есть большая просьба, Анатолий Данилович планирует на зиму оставить яхту в Астраханском яхт-клубе — чтобы в следующем сезоне продолжить наш поход по Каспийскому морю. Вы, как работник Волжского пароходства, не могли бы составить нам протекцию — помочь договориться о консервации «Гагарина» на зиму в Астрахани? Заранее благодарны.
Привет «Аверсу» от «Гагарина». До скорого свидания.
С уважением, Св. Пелишенко (боцман) и вся команда «Гагарина».
В день отправки этого письма восточный ветер поднатужился и развел в Цимлянском море отвратительную волну. «Гагарину» она была не опасна, мы презирали эту злую рябь на мелкой воде, — но ни мотор, ни паруса против нее не выгребали. Яхта стояла на месте.
Так прошло двое суток.
Второе письмо, отправленное нами в Волгоград, было короче и суше.
Юрий Михайлович!
Извините, что опять беспокою. У нас к Вам новая просьба. Похоже, мы надолго застряли у входа в Цимлу. Через «пару дней» быть на Волге не получается.
В связи с этим договоритесь, пожалуйста, о консервации «Гагарина» на зиму где-нибудь поближе — в самом Волгограде или Волжске. Впрочем, Астрахань пока тоже не снимается. Посмотрим.
Кажется, я написал не очень-то вежливо, но Вы поймете: у нас на борту обстановка сейчас такая. И еще: узнайте, не пришел ли в последние дни на Волгу одесский катамаран «Мечта»?