Ну и последнее… – Николай Платонович незаметно скосил глаза на Диту. Бессмертная сделал вид, что не заметила «косоглазия» седого. – Перед началом схваток вы должны понять и уяснить главное: Вселенная – не место для увеселительных или туристических прогулок! Для того чтобы выжить, вы должны научиться защищать себя и обязаны научиться убивать! Если не убьете вы, то убьют вас! Зарубите это себе на носу!
И последнее! Начинают у нас, как обычно, парни! В связи с особой опасностью испытания вы каждый из вас может надеть защитное снаряжение! От гибели оно вас не спасет, но от ран и укусов предохранить может!
Сашка покрутил головой, разминая вмиг затвердевшую шею, вытер о брюки влажные ладони.
Парни о чем-то недолго пошептались, потом трое из них направились к седому и Дите. Заречнев мгновенно узнал самого высокого из них – это был Павел. Николай Платонович внимательно выслушал одного из новобранцев – Тарновского, которого он безошибочно определил как неформального лидера, утвердительно кивнул головой.
Парни вернулись к остальным звездным рекрутам очень довольные чем-то, Павел в двух словах, интенсивно помогая себе жестами, передал остальным результаты «переговоров».
– А вот это – что-то новенькое! – прошептал Заречнев, обратив внимание, что в октагон проникли сразу двое новобранцев – парень и девушка. Парнем был, разумеется, Тарновский. А вот девушка…. О ней Александр точно мог сказать пока только одно – это была не Злата.
«Интересно, сражаться по парам – это задумка землян, или все-таки установка наших шефов? – размышлял Александр, замечая, что его сердце бьется все чаще и чаще, мышцы тела, рук и ног обретают привычную силу и быстроту. – Если Дита и Платоныч согласились с просьбой новобранцев, то мне впору менять все свои прежние представления о Звездной Академии и методах обучения, принятых здесь. Впрочем, какие-либо выводы делать рано. Как говорил в таких случаях один мой хороший знакомый: «пожуем – увидим»?
Курсанты услышали команду о начале, переглянулись, дружно отошли к дальнему от стены краю восьмиугольника.
Сашка осмотрелся, незаметно двинулся вперед – в «глазном тумане» сложно было рассмотреть важные детали, например, оружие, которым новобранцы намеревались победить неведомое им пока хищное животное.
Где-то недалеко, в глубине пространства, скрытого серой стеной, заскрипели петли, клацнула металлом о металл дверь, очевидно, освобождая проход из невидимой части «зверинца» к восьмигранному ристалищу, затянутому прочной сетью. Почти сразу из темной глотки короткого короба, соединяющего стену и октагон, раздался мощный рык, говорящий о том, что тот, или те, кто сейчас выскочат на опилки и песок восьмигранника настроены весьма и весьма решительно…. …Животных тоже было двое.