Возвращаясь домой, Кудря заметил, что за ним следят. Он оглянулся; вблизи никого. Улица казалась пустынной: два—три человека на весь квартал. Старуха катит тележку с тряпьем, пожилой усатый украинец тащит корзину. Тихо, спокойно.
“Нервы”, — подумал Максим.
И все же шагнул в ближайший подъезд. Старуха прокатила тележку. Украинец прошагал мимо. Максим вышел из подъезда. У входа стоял невысокий красивый парень и разглядывал номер дома.
— Владик, — удивился Максим, — ты что здесь делаешь?
— За тобой гонюсь, — усмехнулся парень.
Максим знал его — Владик Корецкий был футболистом одной из львовских команд.
— Что же ты здесь делаешь? — настойчиво переспросил Максим.
— То же, что и ты, — негромко ответил Владик.
Максим с удивлением посмотрел на Владика и сказал:
— Я попал в окружение и был в плену, откуда удалось освободиться.
— Знаешь, Иван, — сказал Владик, — я тебе не верю. Во всяком случае считаю необходимым помочь тебе хотя бы деньгами: я получил в НКВД для работы, и будет правильно, если ты воспользуешься частью. Могу помочь и людьми — имею хорошего радиста.
Да, радист был нужен Максиму. Дело в том, что радиосвязь с центром была нарушена. Весь запас сухих батарей, с таким трудом спрятанных у Линкевича, уходил на вызовы главрации, а ответа не было. Вдобавок оба радиста попали по доносу управдома в поле зрения полиции. Максим решил переправить их через линию фронта, передав с ними накопившиеся у него сведения.
— Радист? — переспросил Максим. — Откуда он у тебя?
— Из партизанского отряда.
Они договорились встретиться на Крещатике в кабачке, куда Владик обещал привести радиста.
Кудря знал от Усатого, что немецкая контрразведка, широко создает различные лжепартизанские группы. Делалось это для того, чтобы выявлять побольше советских патриотов и уничтожать их.
Поэтому на встречу он шел с опаской. Мария Ильинична закуталась в платок, накинула старое пальтишко и на всякий случай шла метрах в тридцати сзади. Вот и погребок на Крещатике, который держали “два кавказца” Шато и Вассо. Кудре было известно, что немецкая контрразведка устраивала там встречи со своей агентурой.
У входа стояли высокий мужчина в сером пальто и девушка в белом берете. Мужчина держал ее под руку и что-то нашептывал на ухо. Девушка посмеивалась. Мужчина чуть посторонился и пропустил Кудрю. В накуренном помещении сидело несколько посетителей. В углу за небольшим столиком курил Корецкий.
— Где же твой радист? — тихо спроси Максим.
— Еще не пришел, — ответил Владик.
“Тут что-то неладно”, — подумал Максим.
— Я принес тебе деньги, пятнадцать тысяч. На, возьми их.