— Да-а… — Алексей поежился, представив себе, что могло выйти. — Вовремя ты. Спасибо.
— Спасиба в карман не положишь. Без ведра водки не отступлюсь!
— Утонешь, поди!
Оба засмеялись и пихнули друг друга локтями.
— Ну, давай чеши отсюда, — сказал Сашка. — Мне пора.
— А как же Цаца?
— Цацу я уберу. Он часто в город ходил, дней пять его и не вспомнят.
— Больше и не надо.
— Знаю…
Убедившись, что все вокруг спокойно, Сашка помог Алексею выбраться из ямы и показал, куда идти.
— Домой передать ничего не надо? — спросил Алексей, наклонясь к нему.
— Нет, все давно передано… Разве что привет, — помолчав, добавил он.
— Ну, прощай…
— Счастливо!
Они крепко потискали друг другу ладони и расстались.
Пройдя три шага, Алексей обернулся и не увидел Сашки.
И больше не видел его никогда. Лишь спустя несколько недель, читая памятный перечень чекистов, погибших при ликвидации банды в Нерубайских катакомбах, узнал его фамилию: Грошев…
Подарок Нечипоренко
Как и следовало ожидать, в списках сотрудников Одесской чрезвычайной комиссии Лежин не числился. Не было такого и в Особом отделе гарнизона. Нашелся один по фамилии Лажнян, но проверка показала, что это бывший командир взвода бригады Котовского, родом из Нахичевани. Многие знали его еще с гражданской войны.
Между тем хранить в тайне предстоящую операцию становилось все трудней и трудней. Для подготовительной работы тоже требовались люди. Инокентьев предлагал начать понемногу привлекать к ней наиболее испытанных и проверенных сотрудников, но осторожный начальник разведотдела категорически возражал. Он не хотел рисковать ни в одной мелочи и, вероятно, был прав. Но рискнуть все-таки пришлось. И именно этот риск лишний раз подтвердил справедливость старинной пословицы о том, что нет худа без добра.
Подошло время встречать в Люстдорфе фелюгу с оружием. Для операции нужны были люди. Оловянников предложил было набрать их из сотрудников уголовного розыска или даже мобилизовать молодежь через городской комитет комсомола, однако Немцов и слушать об этом не захотел.
— Пусть наши идут, — заявил он, — дело серьезное!
— А шпион?.. — напомнил Оловянников.
— Шпион, шпион! На Канатной детский дом открыли для матросских сирот. Может быть, ты оттуда ребят лучше возьмешь? Там-то наверняка нет шпионов!
— Мне, знаешь, не до шуток, — сказал Оловянников, теребя усы. — Группу должен возглавить Михалев. Люди пойдут с ним, и называть они его должны будут “Седой”. А ты понимаешь, как опасно расшифровать Михалева как раз перед совещанием атаманов?
— Я все отлично понимаю! — сказал Немцов. — Но и перепоручать это дело кому-нибудь другому тоже не намерен. Пусти слух: ночью будем брать контрабандистов, ну, допустим, в Лузановке. Дело обычное, никого не удивит. И вызови добровольцев. Да, да, добровольцев! Чем откровенней будем действовать, тем меньше тот что-либо заподозрит. А Михалева им необязательно называть. Ну, двум—трем ребятам, которые понадежнее, можно сказать, и хватит.