— Да ведь не скроешь, что фелюга привезет оружие. Одного этого достаточно, чтобы провалить Михалева!
— Предупреди, чтобы молчали.
— И шпиона предупредить? — ехидно спросил Оловянников.
— Вот сказка про белого бычка! — рассердился Немцов. — Сказано тебе: никому я этого дела перепоручать не стану! Пойдут чекисты — и точка. Да, черт тебя побери совсем, контрразведчик ты или нет? Так изволь провернуть это дело так, чтобы комар носа не подточил, иначе головы тебе не сносить, так и знай! Все! Действуй!
Оловянникову пришлось уступить. Он сделал это скрепя сердце, утешая себя тем, что, может быть, действительно шпион не придаст значения рядовой облаве на контрабандистов.
Но, видимо, от наблюдательных сотрудников Одесской чрезвычайной комиссии не укрылось, что начальник разведотдела очень серьезно относится к незначительной на первый взгляд операции. Желающих принять в ней участие оказалось больше чем достаточно.
Отобрали десять человек. Велели им собраться в конспиративной квартире вблизи Привоза. В три часа дня туда пришел Алексей.
Уже около месяца он был вынужден жить в тесном окружении всякой человеческой нечисти, вдали от товарищей, отделенный от них жесткими законами конспирации. И вот здесь, в комнате, где было полно чекистов, он вдруг почувствовал себя так, будто после долгого отсутствия возвратился в родной дом. Хмурые, веселые, насмешливые, простоватые — все эти люди были как-то по-родственному понятны ему. Хотелось к каждому подойти, хлопнуть по плечу, сказать: “Здорово, вот и я! Давненько не видались!”
Немногословный, сдержанный, с простым, малоподвижным лицом, Алексей привлек к себе внимание. Чекисты с любопытством поглядывали на незнакомого рослого парня в мешковатом пиджаке.
Начал совещание Инокентьев.
— Нынче вечером, — сказал он, — устроим небольшой маскарад. Поиграем в блатных…
Не объясняя, зачем это нужно, он велел всем позаботиться о соответствующем обличье и к восьми часам вечера опять собраться здесь.
— Указания получите на месте. Руководить операцией буду я и вот он… Зовите “Старшой”, этого достаточно, — Инокентьев указал на Алексея.
Все посмотрели на него.
Алексей сидел с краю стола, прямой, застывший. Когда Инокентьев уже собрался закончить совещание, он вдруг сказал:
— Одну минуту. Насчет специальной-то группы вы забыли?
— Что?
— Да как же! — проговорил Алексей, точно досадуя на забывчивость начальства. — Можно вас на пару слов? — И кивнул на дверь.
Они втроем вышли в коридор.
— Ты в уме? — набросился на него Оловянников. — Какая еще специальная группа?
— Тихо! — схватил его за плечо Алексей. — Он здесь!