Алексей опустился на корточки.
— Что, Василий Сергеевич?..
Инокентьев не ответил.
Изо рта у него текла кровь.
— В живот ему стрелял гад, — проговорил Царев, — прямо в упор, через карман. Он и сделать ничего не успел. Наверх надо нести, в машину.
— Растрясет его по дороге, — заметил Марченко. — Не доедет.
Алексей оглянулся. Чекисты подтягивали к берегу дубок, на котором по-прежнему работал мотор. Опять становилось темно; сухой бурьян, политый керосином, быстро догорал. Подошел Гурченко с фонарем.
— Кто в моторе смыслит? — спросил Алексей.
— Я, — сказал Петров. — А что?
— Дубок доведешь до Одессы?
— Чего же мудреного?
— Тогда повезем морем, — сказал Алексей. — Ну-ка, взялись!..
Инокентьева подняли с земли и перенесли на дубок.
От боли он потерял сознание.
Оттащив к мачте связанных контрабандистов, уложили Инокентьева на широкую банку в передней части суденышка.
— Можете ехать, — сказал Алексей Петрову. — Марченко, бери Царева и Шилова, останетесь караулить оружие.
— А ты?
— Я на грузовике поеду. Встречу их на карантинной пристани…
Он слез на берег, подождал товарищей, и они втроем столкнули дубок с отмели.
Затрещал мотор. Суденышко плавно отошло от берега, развернулось и начало отдаляться, пока не исчезло во мраке.
Только два сигнальных фонаря еще долго мерцали вялым, неярким светом.
— Довезут или не довезут? — проговорил Царев.
Никто ему не ответил.
Алексей тряхнул головой.
— Ну, все. — Он провел ладонью по лицу. — Пойду. Этого, — он указал туда, где лежал Рахуба, — прикройте чем-нибудь. Никого близко не подпускать.
— Понятно!
— Пока…
И, чувствуя тяжелую усталость во всем теле, медленно пошел к обрыву.
Ликвидация
Инокентьев умер в больнице как раз в тот день и час, когда завершилась эта нелегкая операция. Однако именно завершение ее оказалось наименее сложным делом, хотя подготовка доставила немало волнений и чекистам и… Шаворскому. Причем волновались они по одной и той же причине: соберутся или не соберутся на совещание атаманы?
Атаманы собрались — пятеро из шести приглашенных. Не приехал один Заболотный. У “лесного зверя”, как называли его, было поистине звериное чутье…
Из-под Бирзулы заявился атаман Гулий, бывший сподвижник самого пана Петлюры.
Крупной фигурой среди “самостийников” был и гость из Подолии, атаман Палий, служивший когда-то в армии гетмана Скоропадского.
Рядом с ними скромнее выглядели атаманы Солтыс из Ольгополья, краснолицый низколобый бородач, и щеголеватый, сравнительно молодой еще Панас Киршуло, чья банда моталась в приднестровских степях.
Наконец, пятым был Гуляй-Беда. Сифилитика и пропойцу, его презирали даже сами атаманы.