Павел быстро исчез за деревьями. А лесорубы молча стояли, сгрудившись возле Николая, лежащего на земле неподвижно.
Но вот шпион открыл глаза. Бригадир быстро перевернул его лицом вниз, связал сзади руки.
— Отпустите, — глухо пробормотал Николай. — Не убегу.
— Обыщи-ка его, Матвей, — приказал бригадир. — Нет ли оружия.
Зотов ощупал карманы задержанного.
— Нету, видать.
Бригадир развязал руки Николая, но с земли подниматься не велел.
— Сиди.
Шпион сел, мрачно оглядел лесорубов.
— Курить хочу.
Лесорубы переглянулись.
— Пускай курит, — кивнул Чуканов.
Николай достал коробку “Казбека”, спички… Настороженный взгляд скользил по лицам окруживших его людей. Простые, бесхитростные лица, загрубелые трудовые руки, ватники, фуражки…
— Давайте мирно разойдемся, — предложил он. — С перепугу я стрелял, не разобрался. Думал — бандит напал. У меня документы в порядке. И деньги есть. Заплачу…
Лесорубы молчали. Только бригадир, сурово нахмурившись, сказал:
— Кури, кури. Документы твои проверят где надо. А деньгами нас не покупай — мы совестью не торгуем.
Николай опустил голову. Вспомнились рассказы инструктора Джона об ужасах, которые придется перенести, если большевики захватят лазутчиков живыми. Но еще мучительней думалось о семье. Дети, жена… Беттер предупредил, что участь их будет незавидной, если, не выдержав пыток, он, Николай, выдаст сообщников.
Непослушными, дрожащими пальцами он открыл коробку. Вот она, папироса с чуть заметным черным ободком… К горлу подступил тяжелый горячий комок… “Конец”, — подумал он. И решительно сунул папиросу в рот.
Что-то хрустнуло, будто он переломил зубами спичку. И в тот же миг в голове словно разорвалась бомба. Запрыгали красные огни… Спазма сдавила горло…
Лесорубы мгновение с изумлением смотрели на откинувшееся тело. Потом бросились к задержанному, принялись его тормошить, усаживать на траву. Короткая судорога свела тело незнакомца, и он затих.
Матвей и Егор озадаченно смотрели на бригадира. Они еще не могли взять в толк, что же произошло.
Послышался стук колес. На поляну выехала телега. Разгоряченный Павел спрыгнул на траву.
— Повезли. Я уж в леспромхоз позвонить успел. Кротов ждет. Велел, чтобы связали.
— Некого связывать, — хмуро сказал бригадир.
— Как это — некого?
— А так. — Зотов отвернулся, полез в карман за самосадом.
Узнав, что лесорубами в лесу задержан вооруженный человек, Кротов тотчас же сообщил об этом по телефону Телегину.
— Хорошенько проверьте, что это за человек, — сказал начальник управления. — Обыщите самым тщательным образом. Ни одного своего предмета не должно у него остаться. Вы меня поняли?