“Сорвалось, — пожалел Сергей. — А знакомый водитель в нашем деле — клад”.
В закусочной никого не было. Буфетчик щелкал на счетах. “Время рабочее”, — догадался Сергей.
Неожиданно распахнулась дверь. В закусочную ввалилось трое. Сергей быстро подошел к стойке, взял кружку пива и сел за столик.
— Угощаю! — воскликнул самый молодой из троих, светловолосый паренек, весь усыпанный веснушками. — Друг! — обернулся он к буфетчику. — Всем по паре пива и закуски!.. Для затравки.
Они устроились за соседним столиком, отхлебывая пиво, громко переговаривались. Из их разговора Сергей понял, что подгулявшие приятели сегодня свободны от работы, а завтра заступят в ночную смену.
На другой день Сергей появился в закусочной в часы окончания работы. Он пришел первым и занял место за столиком. Вскоре закусочная стала заполняться народом. Среди рабочих он узнал веснушчатого паренька. Тот, видно, спешил. Мест за столами не было. Но, когда паренек с кружкой пива в руке проходил мимо Сергея, тот окликнул его:
— Садись, друг! Я ухожу.
Паренек благодарно улыбнулся и сел.
С той поры Сергей стал наведываться в закусочную часто. И его надежды оправдались. Прошла неделя, и он опять встретился с веснушчатым пареньком, кивнул ему, как старому знакомому:
— Присаживайся. Место свободное.
Некоторое время они пили пиво молча. Потом Сергей, как бы невзначай, спросил:
— С этой недели в дневной работаешь?
— В дневной. — Паренек поморщился, покрутил головой. — Гульнули вчера… До сих пор в голове метель…
— Ну, это легко поправить! — Сергей проворно поднялся, подошел к стойке, взял бутылку водки, колбасы, сыра, принес еще две кружки пива. — Чем убился, тем и лечись, — пошутил он, разливая водку по стаканам. — За знакомство! Тебя как величать?
— Иваном.
— А меня — Валерием. Пей, Ванюша! — Сергей поднял стакан, звонко чокнулся с пареньком и залпом выпил водку.
Паренек, видно, чтобы не отстать, сделал то же самое.
— Вот это по-нашенски, по рабочему! — одобрил Сергей, запивая из кружки.
Вечером, когда стемнело, Владимир подошел к маленькому домику, утопавшему в пожелтевших кустах сирени, и постучал. Дверь отворила стройная молодая женщина.
— Эльвира Леоновна? — вежливо осведомился Владимир.
— Да, это я, — ответила женщина, с порога вглядываясь в незнакомого посетителя.
— Я разыскал вас по просьбе друзей, — сказал Владимир, входя в дом и плотно затворяя за собой дверь.
— Друзей? — удивилась женщина. — Вы меня пытаетесь интриговать. Я прямо сгораю от любопытства. Каких же?
— Наших общих, американцев.
Эльвира отшатнулась:
— Что вы сказали? У меня нет друзей американцев.