— Напрасно вы так думаете. Сейчас американцы друзья всем тем, кто в войну был близок к немцам.
— Я не знаю никаких немцев! Что вам нужно?!
— Спокойно, спокойно, Эльвира Леоновна. Шеф уверял меня, что вы весьма уравновешенная женщина, а он редко ошибается.
При слове “шеф” Эльвира пожала плечами; было видно, что она успокаивается.
— Не понимаю, что же вам, собственно, нужно?
— Мне хотелось бы узнать, где находится Петерсон?
Эльвира Леоновна снова заволновалась:
— Откуда вы знаете о Петерсоне?
— Я знаю не только это. Мне известно, что немцы выдали вам фремденпасс…[7]
Эльвира в изнеможении опустилась на стул.
— После войны я не видела Петерсона, — пробормотала она.
Владимир пристально взглянул на нее:
— Дайте-ка ножницы.
Все еще в растерянности Эльвира Леоновна встала, взяла с туалетного столика ножницы и подала гостю. Он отвернул полу пиджака и, нервно тыча остриями в подкладку, подпорол ее. На пол вывалились аккуратно свернутые бумаги. Владимир бережно поднял их и развернул.
— Вам знакомо это?
— Боже мой! Боже мой!.. — Эльвира Леоновна побледнела. Она узнала подписанное ею обязательство сотрудничать с гитлеровской разведкой.
— Вот видите. Друзья за границей у вас все-таки есть.
— Боже мой! Боже мой!.. — повторяла женщина, прижимая ладони к пылающим щекам.
— Успокойтесь, — сказал Владимир. — В чужие руки эти документы не попадут. Где вы сейчас работаете?
— Я чертежница.
— Сколько получаете?
— Немного… — Женщина все еще смотрела на странного гостя со страхом.
— Ваши друзья американцы, — сказал Владимир, — будут очень рады, узнав, что вы живы и в добром здравии. Они умеют хорошо благодарить за помощь, — слово в слово повторял он то, что приказал ему выучить инструктор Джон.
— Но… но что от меня потребуется? — спросила Эльвира Леоновна, понемногу приходя в себя.
— Вы замужем? — вместо ответа спросил Владимир.
— Зачем вам это знать?.. Нет, не замужем.
— Прекрасно. Так вот. Поручения будут пустяковые. Первое — приютить на время одного человека.
— Человека? Кто он?
— Молодой мужчина, — сказал Владимир и улыбнулся. — Приблизительно такой, как я.
Женщина тоже улыбнулась:
— Если такой, то я согласна. Но как я узнаю, что это тот самый человек?
— Он вам передаст привет от меня. Между прочим, меня зовут Валентином. Прошу прощенья, что не представился.
После этого Владимир простился с новой своей знакомой и быстро вышел. Но он не ушел. Спрятавшись за углом, он стал наблюдать за домом: не побежит ли Эльвира доносить на него. Однако женщина никуда не вышла, и вскоре в ее окне погас свет.
На другой день рано утром Владимир вновь был около дома Эльвиры Леоновны. Спрятавшись, как и накануне, он дождался, когда она вышла, и пошел за ней на некотором расстоянии. Он проводил ее до здания, где помещалась проектная контора. Там, очевидно, Эльвира работала, и, успокоившись, решил, что все в порядке.