Я пожал плечами. Я даже не знал, доживу ли до завтрашнего вечера — при нашей-то жизни.
— Вам никто не будет верить. В газетах появятся соответствующие публикации… И все забудут. Обычная история… В лучшем случае…
— Идите вы… — сказал я, раздражаясь, ибо он влез в то, в чем я и сам хорошо разбирался.
Но он не обиделся, только поморщился, и на его лице появилось кислое выражение, словно он привык к подобному обхождению.
— Послушайте, я знаю вашу историю с 'Топиком'. Вы тот, кто может перевести критическую массу домыслов в логическое русло фактов.
Действительно, после публикации моих статей, акции 'Топика' были сняты с торгов промышленной биржи. Но на Марсе это не изменило общую картину казнокрадства и подкупа чиновников — я не исключил вероятности того, что моими руками просто устранили конкурента, а меня списали на естественную убыль. Конечно, мое самолюбие было задето, но это не значило, что я собирался копаться в этой истории по возвращении на Марс.
— Ну и что?.. — спросил я.
Сегодня мне не хотелось играть роль журналиста-проныры.
— Господи! — воскликнул он. — Вы не понимаете?! Правительство специально нанимает секретных агентов, чтобы пугать особо несговорчивых.
— Кажется… — сказал я, — но я не ваш герой. К тому же у меня нет денег и не предвидится в ближайшем будущем.
Но и на этот раз я его не обескуражил.
— Не беда. Можете платить мне по частям раз в неделю или раз в месяц…
Я только хмыкнул, выразив таким образом недоверие к его словам.
— Да поймите же вы, неразумный человек, как только вы опубликуете репортаж о людях в черном, деньги посыплются на вас дождем. К тому же я придержу информацию о женщине в гостинице, а вы раньше времени не попадете в черный список врагов правительства.
— Где гарантии, — возразил я, — что вы тот, за кого себя выдаете?
Он пожал плечами.
— У вас нет выбора. Сумма и так небольшая. Можно сказать, смехотворная.
— Ладно, — легкомысленно сказал я, не очень веря ему, — только если посыплются…
— Даже не сомневаюсь! — радостно заявил человек. — Но теперь и мне нужны гарантии…
— Какие? — удивился я.
— В виде задатка.
Дулом револьвера я подтолкнул ему свои полосатые шорты. Голова раскалывалась на части. Особенно меня мучил звук дождя за окном. Хотелось одного — завалиться спать.
— Возьмите все. Больше у меня ничего нет.
— Вас специально держат в черном теле, чтобы вы не роптали? — спросил человек из мэрии, брезгливо очищая мое портмоне.
— Оставьте хоть десятку, — попросил я.
— У вас здесь полно мелочи, — заявил он мне.
— А… — удивился я его наглости, — и на этом спасибо.