Конечно же, оставить Кепплера во главе «Мертвой головы» не представлялось возможным, хотя он и был значительно лучше подготовлен к ней, чем Эйке. Но Эйке был создателем дивизии, и его возвращение было лишь делом времени. Кеплеру же было найдено новое назначение, и тоже на советско-германском фронте. Ему предстояло отправиться в Финляндию, где как раз в это время боевая группа «Норд» была развернута в одноименную дивизию СС. Правда, назначение опять, как и в случае с «Мертвой головой», носило временный характер: ее командир оберфюрер СС Карл Мария Демельхубер был отозван в Германию, где ему было поручено возглавить инспекцию унтер-офицерских школ СС в составе Главного оперативного управления СС.
К моменту, когда Кепплер принял командование, дивизия «Норд» состояла из 6-го и 7-го пехотных полков СС – это были бывшие 6-й и 7-й полки соединений СС «Мертвая голова», то есть тоже были укомплектованы воспитанниками Теодора Эйке, – и стандартных частей дивизионного подчинения.
Немецкие войска в Финляндии пытались решить невыполнимую задачу – взять столицу Русского Севера город Мурманск. Однако финское командование категорически отказалось наступать в глубь территории СССР, а собственные силы были явно не достаточны. Несмотря на отдельные попытки наступления, дивизия СС «Норд» вела в основном выматывающие позиционные бои, неся большие потери в суровом северном климате: обморожения, лихорадка, дизентерия косили ряды эсэсовцев. Резко ухудшилось здоровье и у самого командира. Вскоре после прибытия в дивизию Георг Кепплер почувствовал себя плохо: у него резко усилились головные боли, причем с каждым днем они становились все сильнее и сильнее, и уже через несколько дней стало ясно, что Кепплер не может исполнять обязанности командира дивизии. Врачи обследовали бригадефюрера СС и поставили диагноз: опухоль мозга. Пришлось срочно отзывать из Берлина Демельхубера и на самолете эвакуировать Кепплера в Германию.
К счастью для Кеплера, опухоль пока не представляла угрозы для его жизни, и после соответствующего лечения его здоровье начало налаживаться и головные боли отступили. Судя по всему – автору не удалось найти об этом информации, – операция по удалению опухоли тогда проведена не была, с чем и будет связан последующий рецидив болезни. 30 января 1942 года находившийся в госпитале Кепплер получил известие о том, что ему присвоены звания группенфюрера СС и генерал-лейтенанта войск СС. После этого он еще более двух месяцев проходил курс реабилитации, и только в начале апреля врачи посчитали, что он может вновь вернуться на фронт. Авторитет Кепплера как одного из лучших и наиболее подготовленных командиров войск СС был крайне высок, и поэтому как только стало известно о его выздоровлении, Гиммлер отдал приказ о назначении группенфюрера командиром одной из лучших дивизий СС – «Рейх». Ее прежний командир Матиас Клейнхейстеркамп был отправлен в Финляндию возглавить горнострелковую дивизию СС «Норд». 19 апреля 1942 года Кепплер официально стал командиром «Рейха». На этом посту он пробыл почти десять месяцев – больше, чем любой другой командир этой дивизии (за исключением, естественно, ее создателя Пауля Хауссера).