- Ого-го-го!.. - услышал он голос Пахома Степановича сквозь рев стихии. - Держись, паря! Нас сорвало!
Неожиданно он увидел неподалеку от себя стремительно несущийся плот.
- Ого-го-го-о!.. - гремел голос таежника. - Где ты, Витяш?!
- Я зде-е-есь! - кричал Дубенцов, выплевывая воду.
- Сюда! Сюда! - звал Пахом Степанович.
- Витенька-а!.. - звенел голос Анюты, полный отчаяния.
Дубенцов устремился на голоса. Он всем телом рванулся к плоту, как только снова увидел его. Ему удалось ухватиться за сломанный конец руля. Пахом Степанович подхватил его и с силой втащил на плот.
- Молодец! Молодец! - кричал таежник в радостном возбуждении.
- Как Анюта? - спрашивал Дубенцов, весь дрожа от холода и волнения.
- Хорошо… Береги себя, - отвечала та из-под полога. - Нас с Орланом только водой окатило.
Плот мчался теперь посредине большого потока - видимо, главного русла. Впереди, быстро приближаясь, темнела гряда сопок.
- Руль сломало, паря, - сообщил с горечью Пахом Степанович. - Будем шестами прибиваться к берегу. Промеряй дно с того берега, Виктор Иванович!
Дна нет! - ответил Дубенцов. - Что будем делать?
Небо вновь прорезала ослепительная змейка молнии с раздвоенным концом. На какой-то миг кругом стало светло, как днем. Пахом Степанович и Дубенцов успели заметить впереди узкий проход между скалистых берегов, в который устремилась река. За горловиной виднелся широкий водный простор.
- Озеро! - воскликнул геолог.
- Греби шестом к берегу! - глухо крикнул Пахом Степанович. - Там водопад!
Большая глубина не позволяла пользоваться шестами.
Пришлось грести ими как веслами. Но такая гребля не давала почти никакого эффекта. Однообразный, все нарастающий гул шел оттуда, куда устремлялся плот. Темнота окутывала берега. Пахом Степанович и Дубенцов с нетерпением ждали, когда молния вновь осветит им путь.
При первой же новой вспышке они убедились, что плывут посредине реки. До водопада же остается какаянибудь сотня метров. И еще одну подробность успели они приметить: перед водопадом река разделялась на два широких потока, между которыми темнел небольшой каменный островок.
- Прыгай в воду, паря! - строго крикнул таежник. - Будем вместе рулить ногами на камень. Плот не разобьется, я его крепко связал вчера. Анна Федоровна, держись, дочка, покрепче держи Орлана!
Дубенцову сразу стал понятен замысел Пахома Степановича. Они оба разом скользнули в воду позади плота.
Молния осветила стремительные потоки мутной воды, метрах в двадцати - островок, а дальше провал, в который низвергалась река. За обрывом волновался широкий разлив озера.