Бегом он достиг гребня плотины. Перевел дыхание, прислушался. В этот момент грянул выстрел, и пуля вырвала клочок одежды на плече геолога. Бандит с шумом и треском побежал вниз по склону. Лес кончился, показался противоположный скат плотины. До бандита оставалось не больше двадцати метров, и Дубенцов крикнул сколько было сил:
- Стой! Стреляю!..
Он выстрелил вверх и увидел, как бандит кубарем покатился под откос. За собой Дубенцов услышал топот ног и тяжелое дыхание. Это был ; Пахом Степанович.
- Остерегайся, паря! - крикнул таежник. - Подстрелит, гад…
Появление Пахома Степановича придало Дубенцову сил и смелости. В несколько прыжков он очутился у обрыва. Только позавчера Дубенцов и Анюта провели здесь весь день, изучая породы, обнаружив здесь глыбы магнетита. Поэтому Дубенцов хорошо знал здесь все щели и трещины в глыбах.
Диверсант был уже внизу. Он нырнул под одну из каменных глыб и скрылся.
- Спускайся быстро, Виктор, стороной, отрезай ему дорогу в лес! - торопил Дубенцова Пахом Степанович.
Дубенцов пробежал стороной вдоль обрыва и почти кувырком скатился по осыпи. Добравшись до кустарника, что начинался метрах в десяти от подножия осыпи, он залег, отрезав диверсанту дорогу.
Убежище в норе. - В поисках запасного выхода. - Чей самолет? - Бдительность. - Встреча. - Торжественный обед.
Дубенцов осторожно и неотступно разыскивал диверсанта среди камней. Переползая от укрытия к укрытию, он очутился у входа в темную расщелину в скале, знакомую ему с позавчерашнего дня. Прислушался. Из подземелья доносился звон падающих капель, веяло сыростью и холодом. Потом там возник какой-то шелест, загремел упавший камень; геолог замер. Наконец он явственно расслышал прерывистое дыхание спрятавшегося в норе человека.
- Эй, бандит! Вылезай и сдавайся! - крикнул он. - Пахом Степанович! - закричал Дубенцов, - Он зде-е-сь!
По осыпи полетели камни, и показался таежник, быстро сползающий вниз.
- Где он?
- В норе, Пахом Степанович. Предложил ему сдаваться, не отвечает.
Таежник осмотрел нору сбоку, подошел к краю, прислушался и с облегчением проговорил:
- Тут, сопит. - И добавил шепотом: - А он не уйдет каким-нибудь другим ходом? Ты покарауль, а я погляжу, нет ли где второго хода?
Пахом Степанович пошел вдоль подножия осыпи. Дубенцов крикнул снова диверсанту:
- Вылезай! Все равно не скроешься!
В это время где-то вверху послышалось жужжание, будто там поднялся потревоженный рой шмелей. Дубенцов затаил дыхание и придвинулся к норе. Жужжание затихло.
Он отодвинулся от норы - снова возник тот же звук: он то нарастал, то затихал. Прошло несколько минут. Звук становился все сильнее. «Самолет, - прошептал Дубенцов. - Неужели успели вызвать?» При этой мысли у него сжалось сердце. На востоке, за хребтом пролегала морская граница.