Помолчав, профессор продолжал:
- В свое время я делал попытки выяснить судьбу Ивана Филипповича. Я писал письмо вашей матери…
- Оно у меня, Федор Андреевич. Вот оно… Дубенцов протянул Черемховскому пожелтевший от времени конверт. Старый геолог с любопытством развернул лист, пробежал содержание.
- Благодарю вас, - промолвил он. - Да. Так, вот, я выяснил, что летом 1919 года Иван Филиппович с геологом Чумариным и молодым топографом-практикантом, не помню фамилии, уходя от интервентов, отправился из Императорской, ныне Советской, гавани через Сихотэ-Алинь, на запад, чтобы выйти к Амуру. Были слухи, что летом следующего года их задержали на Амуре и арестовали японцы. Заподозрили в них партизан…
- А в том, что именно они вышли на Амур, вы уверены?
- Фамилии арестованных названы не были, но, судя по описаниям, это были именно они.
- А не было ли найдено, Федор Андреевич, чегонибудь из работ этой партии? Какие-нибудь материалы, документы там, на Амуре?
- Нет, я ничего не мог найти. Не скрою, меня такие материалы весьма интересуют. Вам что-нибудь удалось выяснить?
- Материалов, к сожалению, нет, но есть интересные устные сведения. Именно из-за них я и спешил встретиться с вами.
И Дубенцов рассказал о том, как он напал на след отца и как приехал в это стойбище.
- Здесь я без особого труда выяснил, - продолжал он, - что, во-первых, отец мой действительно проходил вниз по Хунгари - его опознал по фотографии охотник, у которого отец прожил неделю; во-вторых, партия, как говорит ороч со слов моего отца, нашла большое месторождение железа, выходящее на поверхность; в-третьих, отец действительно выходил на Амур, но вся его партия была схвачена японцами и увезена неизвестно куда. И последнее: японцы посылали свой геотопографический отряд к верховьям Хунгари. Следовательно, они получили материалы или устные сведения, представляющие серьезный интерес. Однако как будто они не достигли цели из-за недостатка времени…
- Черт возьми] Поистине, вы пришли ко мне не с пустыми руками! - воскликнул Черемховский. - Продолжайте, продолжайте!..
- Ороч сказал мне, - продолжал Дубенцов, - что отец будто бы говорил: возле месторождения железа есть озеро, и вода в нем красная. А что особенно удивительно: я здесь услышал легенду об орочском герое Джагмане, и в этой легенде упоминается Сыгдзы-му, что значит Красная вода.
Дубенцов вкратце пересказал содержание легенды о Джагмане и Красном озере.
- Местонахождения Красного озера никто из здешних орочей не знает. Но в существование его верят и указывают даже примерное направление - на восток.