- Вставать? - быстро провела ладонью по глазам, огляделась: - Все уже встали? Как нехорошо…
- Ну, ну!.. - добродушно загудел отец, топорща свои густые усы и забавно хмуря широкие щетки седых бровей.
- В следующий раз разбужу тебя первой, а теперь поторапливайся. Захватишь мое полотенце, вместе пойдем умываться.
Все уже сидели за завтраком, когда из-за ломаной туманной линии далеких хребтов брызнуло солнце.
- Знаешь, папа, - сказала Анюта за завтраком, - смотрю я на этот чудесный восход, на панораму тайги и думаю: стоило стать геологом даже ради того, чтобы так вот близко соприкоснуться с природой. Я думаю, что от этого у человека должен воспитываться сильный, благородный характер… Меня вот пугает каждый шорох в тайге, а хочется быть такой, как Пахом Степанович! Ты, папа, не опекай меня, пожалуйста, как маленькую. Хорошо?
- Нельзя постичь всего сразу, Анюта, - серьезно ответил отец. - Это придет с годами, с опытом. Наши поисковые работы впереди, нас ждут многие трудности; и я буду рад, если это не убьет в тебе любви к тяжелому труду геолога. Для первого похода тебе необходимо…
Дочь с улыбкой перебила его:
- Помнишь, папа, ты как-то рассказывал, что у северных людей в старину был жестокий обычай - бросать новорожденного в снег: выживет - настоящим человеком будет, не выживет - значит, не приспособлен, не стоило ему жить. Я не прошу, чтобы ты так же поступил со мной.
Я уже взрослая. Но ведь надо же, чтобы я была не папенькиной дочкой, а настоящим геологом!
- Уд ивля юсь, дорогая, в кого ты такая сварливая. - В папочку!
В темных, чуть скошенных глазах девушки прыгали веселые, озорные огоньки.
- Неправда, геолог Черемховский гораздо сговорчивее, - ворчливо ответил отец.
Перед тем как тронуться в путь, - лошади были уже навьючены - профессор Черемховский и проводник Пахом Степанович стояли у края спуска, прокладывая маршрут на местности. Внизу лежало бескрайное море тайги.
До самых синих хребтов, залитых лучами утреннего солнца, простирались увалы, покрытые сплошными зарослями смешанного леса. Над ними плавала тонкая, почти прозрачная пелена утреннего тумана. Только в одном месте среди темно-зеленой массы леса серебрилась полоска воды.
- Она. Хунгари, - с уверенностью заметил проводник.
- А что там? Пахом Степанович, у тебя глаз поопытней, посмотри-ка в бинокль, - предложил Черемховский.
Пахом Степанович деловито пригладил бороду, умело приложил бинокль к глазам и долго водил им.
- Вон стойбище-то, нашел! - с облегчением произнес он. - Сопка вроде стога сена, а рядом, левее, - дымок… - Он указал на долину между двумя высокими увалами и на островерхую, крутобокую сопку, похожую на огромный стог сена.