— И что?
— А то, что тебе уже не «Арене» надо быть, оружие к осмотру готовить, а то секунданты прицепятся и засчитают тебе техническое поражении. Ты потом вовек не отмоешься.
— Ладно, уговорил, черт красноречивый, пойду. Догоняйте, ребята!
Ребята отсалютовали мне банками и начали неспеша вставать. Я развернулся и вышел из бара на площадь между ангарами «Ростока». Яркий солнечный свет больно резанул по глазам. Ослепительно лазоревое, будто отполированное крайним Выбросом небо, накрывало Зону большой чашкой, как бы говоря, что обратного хода с этой земли нет никому. Ну, и как тут помочь бармену в его семейных проблемах, если сама Зона не хочет отпускать меня из своих объятий?
Я пересек площадь и подошел к кирпичной стене противоположного ангара. Некстати вспомнился плакат, приколоченный к такой же стене у входа в «санитарную зону», предупреждавший, что за стрельбу на территории «Ростока» полагается расстрел. Интересно, как хозяин «Арены» обошел этот запрет? Надо будет его спросить.
Я завернул за угол и оказался под куском рифленого кровельного железа, на котором когда-то красной краской были выведены крупные неровные буквы: «АРЕНА».
Сразу за входом меня встретил Арни — хозяин этого доходного предприятия. Он стоял возле скрипучего желтого деревянного шкафа со стеклянными дверцами, явно унесенного из заводской конторы.
— Сложи оружие, сталкер, — Арни был собран и деловит, его тон не допускал возражений. — Потом пройдешь досмотр. Твой соперник уже внутри, ждет в отдельной комнате.
— Куда сложить? И кто за него потом мне ответит, если что-то не так будет?
— Если что-то не так будет, то оружие тебе не понадобится уже. А за его сохранность отвечаю я лично. Этого достаточно?
— Достаточно. Так куда положить-то?
Арни кивнул на шкаф. Я открыл дверцу. Шкаф был пуст. Я вопросительно посмотрел на хозяина «Арены».
— Туда, туда, — подтвердил Арни. — Телеграф без оружия пришел. Он, в отличие от тебя, правила хорошо выучил.
Последние слова показались мне предупреждением. Если бы я не знал, что Арни в жизни интересуют только деньги, то готов был бы поклясться, что он в этом бою на моей стороне. Я послушно снял пояс с кобурой и подсумками и положил его на нижнюю полку. Потом потянулся к ножнам на левом предплечье.
— Оставь, — Арни указал взглядом на мой кинжал. — Пригодится.
Ага, вон как, значит! Все- таки на ножах бой будет! Почему-то это вселило мне некоторую уверенность. Я закрыл дверцы шкафа и кивнул Арни:
— Все!
— Пират! — Арни крикнул в сторону открытой двери. Из нее тут же показался здоровенный детина в униформе «Долга» с «Абаканом» наперевес. — Охраняй!