— Маркиз де Сар, — старик, будто проглотивший лом, едва нагнул голову, приветствуя меня, было видно, что он очень недоволен.
— Барон Максимильян, — я поклонился по всем правилам этикета, и по закушенной губе старика понял, что моя шпилька попала в цель. Но, тем не менее, заговорил он чрезвычайно надменно.
— Барон, что за бесстыдство вы учинили?! — зашипел маркиз, надвигаясь на меня всем телом, считая, видимо, что я вынужден буду отступить перед напором. — Как вы посмели предложить молоденькой девушке такой бесчестный спор, результат которого был для вас очевиден?
Я понял, что старикан намерен зажать бабло и, усмехнувшись про себя, решил его проучить. Я не сдвинулся со своего места ни на миллиметр, поэтому вскоре старик вынужден был остановиться, чтобы оставить между нами хоть какое-то расстояние.
— Уважаемый, — я презрительно скривился, показывая своим видом, что это не совсем так, — ещё одно подобное выражение, и я вынужден буду назвать вас лжецом! И вас возраст не станет мне помехой, поскольку я услышал от вас в свой адрес достаточно гнусностей!
От моего тона старик захлопнул рот, прерывая свою тираду на полуслове. В воздухе запахло вызовом, поэтому он, увидев, как близко ко мне подошёл, торопливо отступил на шаг назад.
Я огляделся вокруг и, видя заинтересованные взоры окружающих, театрально обвёл руками зал и заговорил громко и чётко, так, чтобы меня слышали все, кто стоял поблизости.
— Ваша дочь сама предложила мне этот спор, на глазах у сотни свидетелей, многие из которых находятся в этом зале. Она сама, без каких-либо понуканий с моей стороны, согласилась на эту сумму, поэтому я ваши обвинения отвергаю, и, учитывая ваш возраст и положение, согласен отнести их на недостоверность той информации, которую до вас довели!
Услышав мои слова, к нам стали подходить ближе. Казначей же, поняв, в какую неловкую ситуация загнал сам себя, попытался сдать назад.
— Барон! Но спорить с девушкой?! С молодой леди?! Это унизительно!
— Маркиз, а что такого в том, чтобы поспорить с молодой, красивой леди, которая сейчас с таким очарованием мнёт свой мокрый платок? — я поклонился в сторону девушки, вызвав этим многочисленные смешки из окруживших нас дворян. «Похоже симпатии толпы на моей стороне, — понял я, — можно и дальше выпендриваться».
Не дав казначею открыть рот, чтобы ответить, я продолжил:
— На один миг мне показалось, что она не может отдать мне долг, — я обвёл взглядами дворян, словно призывая их убедить меня в нелепости такого предположения. Снова раздались смешки.
Маркиз понял, что если он сейчас не расплатится, то станет посмешищем для всех. По-видимому, он всё же не принёс собой такую сумму, поэтому предложил компромисс.