— Ну вот, я здесь, — сказала она. — Я пришла потому, что хотела прийти. Но я… я не уверена, надо ли прямо сейчас делать то, чего они от нас ждут.
— Я тоже не уверен, — сказал я, почувствовав огромное облегчение.
— Мы вовсе не обязаны это делать, — сказала она.
— Не обязаны, — согласился я.
— Нас с ними ничто не связывает, — сказала она. — Они не пустили бы меня сюда ни за что, будь на то их воля. Так что мы имеем право начать все заново. Мы не обязаны делать то, что не хотим.
— Давай не будем это делать сейчас, а им скажем, что все прошло нормально, — предложил я.
— А если они потребуют доказательства?
— Доказательство — наши с тобой рассказы. Мы с тобой расскажем им одну и ту же историю.
— О'кей, — сказала она. — Тогда давай придумывать историю.
Пока мы отговаривали сами себя от выполнения того, ради чего мы здесь встретились, мы начали потихоньку сближаться. Я вдруг ощутил прикосновение ее упругих грудей, и тут же мы оба сделали движение назад, но отодвинулись лишь на несколько сантиметров.
— Ты так славно пахнешь, — сказал я.
— Всего-навсего дымом.
— Мне нравится этот запах.
— Я тебя совсем не знаю, — сказала она. — И ты меня тоже.
— Все так странно, — сказал я. — А ты прежде никогда?..
— Нет. А ты?
— Тоже нет.
— Двое людей должны хорошо узнать друг друга, — сказала она. — Особенно если у обоих это в первый раз.
— Я тоже так считаю.
— Вот и хорошо.
— Почему же тогда ты пришла?
— Сама не знаю. У меня было такое чувство, что я должна это сделать. Я почувствовала — не знаю, как это объяснить, — почувствовала, что не могу находиться ни в каком другом месте, кроме как здесь. Ты не принадлежишь этому городу. И я тоже ему не принадлежу. Мы могли бы уехать отсюда вместе.
И тут я поцеловал ее, сам не сознавая, что делаю. Я поцеловал ее, и она не отстранилась. Я притянул ее к себе, и мы обнялись. Мы были уже не теми, что всего минуту назад. Мы подпали под колдовские чары, оказались в самом сердце волшебной истории, и все вокруг нас обрело совершенно особую значимость.
Я скинул рубашку и расстегнул брюки. Люси сделала шаг назад и медленно, одну за другой, опустила бретельки ночной рубашки, а когда рубашка упала на землю и ее прекрасное тело, подобно темному бриллианту, засверкало в отблесках костра, наступил конец света. Во всяком случае, мне так тогда показалось. Внезапно Эшленд погрузился в огненный хаос. Раздался звук, напоминавший взрыв мощной бомбы. Земля задрожала и покрылась трещинами. Ночное небо осветилось как днем, а сам Эшленд стал похож на солнце, свалившееся с неба на землю. Из конца в конец Главной улицы прокатилась волна взрывов и мощных выбросов пламени. Я догадался, что это и был тот самый огонь, о котором говорил Игги. Похоже, он занялся им основательно. Небольшие красные канистры, которыми он обычно пользовался, когда заправлял свою газонокосилку, легко могли превратиться в зажигательные бомбы.