– Кто это тут весь дом на ноги поднял? – заорал он, пытаясь рассмотреть нас в полумраке. – Сейчас всем головы поотрываю!
Присмотревшись к нему в слабом свете, падающем из дверного проёма, я его заявлению безоговорочно поверил.
– Хватит орать, Ортега, – спокойным голосом, как будто ничего не произошло, отозвался Рон. – Мы просто слегка припозднились, по пути к тебе.
Голос гиганта сразу изменился, и в нём зазвучали дружеские нотки.
– Как же я сразу не догадался, что только у тебя хватит наглости ломиться в чужой дом, как медведю!
Вынесли факелы, и в их свете я увидел подошедших людей. Рон слез с брички и обнялся с гигантом. Мне послышалось, что у кого-то из них от объятий хрустнули косточки.
– Познакомься, Ортега, это мой хозяин, барон Максимильян, – показав на меня рукой, сказал он своему другу.
Лицо гиганта скривилось. Рон рассмеялся и сказал.
– Да ты не кривись, Макс свой в доску. Он у меня, кроме всего прочего, учеником числится, так что можем при случае его на пару погонять, в хвост и в гриву.
Ортега от удивления даже не смог сразу ответить.
– Ты что, шутишь, Рон? Дворянин у тебя в учениках, да ещё и твой наниматель? Как ты, хитрый лис, смог так устроиться?
– Если ты, Ортега, узнаешь, во сколько он мне обходится, то тут же бросишь свою халупу и будешь умолять меня принять тебя на службу, – проворчал я достаточно громко, чтобы слышали все.
Подскочившему слуге я передал лошадь с бричкой.
Гигант засмеялся так, что, по-моему, затряслась городская стена.
– Верю, Рон, что парень не промах, – вытирая слёзы, гигант протянул мне руку для приветствия.
Посмотрев на его ладонь, больше похожую на сиденье в моей бричке, я сказал:
– Если здороваться с тобой так же «безопасно», как и обниматься, то я лучше воздержусь от такой чести. Лучше короля попрошу отправить меня послом к гномам.
Теперь над моей шуткой смеялись уже все, похоже, не только дворяне следили за интересной судьбой послов, отправляемых к Подгорному престолу.
– Рон, ну и хозяин у тебя, – смеясь прохрипел гигант. – Чувствую, долго не забуду вашего визита.
Так мы поселились в постоялом дворе с не очень презентабельным названием, и в, мягко говоря, не очень благополучном квартале. Зато это было дешево и в приятной компании бывшего сослуживца Рона, который, выйдя в отставку, открыл свой постоялый двор.
Ортега, несмотря на свой угрожающий вид, оказался весёлым и общительным мужиком. Оказалось, что с Роном они познакомились на службе у короля, Рон состоял в королевской гвардии, а Ортега был сержантом полка, охранявшего дворец. Познакомились они, когда одной ночью ловили в королевском дворце вора. Тот оказался очень удачливым, и ему удалось украсть украшения у тогдашней фаворитки короля, пока она развлекалась с королём в постели. Правда, на этом его удача закончилась, так как его заметил патруль, когда вор с добычей полз по крыше.