Тетерев завозился в кустах. Хлопая крыльями, пролетел несколько шагов, уселся на тонкую ветку и, свесив голову, с удивлением разглядывал Зину. В другое время это любопытство не прошло бы ему даром, – попал бы в золотой котелок. Но сейчас она даже не подняла голову, хотя не могла не слышать шума его крыльев.
О чем она думала?
Если б ее спросили, она бы не ответила. И, пожалуй, даже смутилась...
Липатова она нашла на берегу озера. Он сидел на борту лодки, и увидя Зину, поднялся навстречу.
– Знаете что, – сказал он, – давайте поедем сейчас по озеру. Вы покажете мне вход и выход из него. Подумаем вместе, нельзя ли нам выбраться.
– Это будет очень трудно. Может, подождем, когда за вами прилетит самолет?
– Он сюда может и не прилететь. Там же не догадываются, что я попал в такую западню. Придется выбираться самим.
– А как вы себя чувствуете?
– О, я совершенно здоров и бодр, как никогда. Ах, вы опять не верите? Ну, так я вам сейчас докажу.
И прежде чем Зина сообразила, что он собирается сделать, Липатов подхватил ее на руки и посадил на плечо.
– Ну что? – спросил он, весело глядя на нее снизу.
Зина совершенно растерялась и только смотрела в его улыбающееся лицо.
– Опустите меня, – сказала она, наконец, тихо.
Улыбка сбежала с его лица, как смытая водой. Он нагнулся, Зина соскользнула на песок менее ловко, чем могла бы это сделать.
Они захватили два весла, столкнули лодку и через несколько минут были уже возле водопада.
Мощная струя с глухим шумом обрушивалась с пятиметровой высоты, разбивая в молочные брызги зеркальную поверхность озера. В водяном тумане гнулась дрожащая радуга. Без всякого удовольствия Липатов смотрел на живописную картину, потом молча взялся за весло.
– Что ж, – заметил он, когда шум водопада за их спиной затих настолько, что можно стало разговаривать, – посмотрим, каков выход из озера. Спускаться вниз по потоку все же проще, чем подниматься по нему вверх.
Липатов оглядел отвесную стену берега, прикидывая высоту.
– Не менее сотни метров, – заключил он, – а как на той стороне, за лесом?
– Там еще выше, – ответила Зина. – Вот вы, как геолог, объясните, каким образом могла образоваться такая ловушка?
Липатов взмахнул веслом несколько раз.
– Видите ли... – начал он осторожно, – для образования подобных провалов у природы имеется много приемов. Может быть, его вымыла вода, а возможно также и вулканическое происхождение. Чтобы ответить точно, необходимо подробно исследовать стены провала, дно озера и так далее... В данную минуту меня больше всего интересует, как выбраться из него...