В знакомой бухточке они вылезли из лодки и пошли по скалистому берегу, заваленному замшелыми обломками. Спустившись к самому устью потока, Липатов уцепился за скалу, стараясь заглянуть в глубь черного отверстия, куда с шумом сливалась вода. Сапоги скользнули по мокрому камню, Зина испуганно уцепилась за его рукав: – Упадете!
Липатов взглянул на нее с удивлением.
– Если вы свалитесь в поток, мне вас оттуда уже не дoстать, – объяснила она смущенно.
– И тогда вам пришлось бы зимовать еще один год, – добавил Липатов.
– Да, – согласилась Зина, – а мне бы этого не хотелось.
– Понимаю. Тогда помогите мне. Я хочу посмотреть, нет ли там свободного прохода для лодки.
Прижавшись грудью к скале, Зина протянула руку, Липатов ухватил ее за кисть и потянул, проверяя.
– А вы сильная, – сказал он таким тоном, что Зина не поняла, понравилось это ему или нет. – Ну, цепляйтесь крепче.
И хотя держать Липатова, который, вытянувшись вперед, совсем повис над потоком, оказалось не легко, Зине приятно было сознавать, что он ей доверился. Сорвись ее рука, они оба не выбрались бы. Но вот Липатов выпрямился и выпустил ее руку. Зина потерла пальцы, онемевшие от напряжения.
– Проход есть, – сказал он.
– Вы считаете, здесь можно спуститься?
– Попробуем. Привяжем веревку и, придерживаясь за нее, сплывем в лодке по быстрине.
– А дальше?
– А дальше?.. Дальше все будет зависеть от того, счастливы вы или нет.
– А почему именно я? - удивилась Зина.
Липатов махнул рукой.
– Я всегда был неудачником. Если бы меня так, как вас, утянуло в подземный поток, то будьте уверены, судьба обязательно приготовила бы на пути какой-нибудь подходящий камешек, чтобы разбить лодку и потопить меня. И в вашу ямку я попал благодаря своей "счастливой" судьбе. Так что у меня вся надежда на вас.
– Ну, а если и я окажусь несчастливой?
– Если мы увидим, что дальше нет свободного пути, то по веревке вернемся обратно и будем искать другой способ.
Они возвращались к лодке, когда Зина вдруг остановилась: – Хотите взглянуть на золото?
– О, как же я забыл, хочу конечно.
– Тогда спуститесь к воде.
– В каком месте?
– В любом.
Увидя, что она говорит серьезно, Липатов перепрыгнул на плоский камень у берега и оглянулся.
– А теперь суньте руку в воду, – продолжала Зина, – и достаньте со дна первое, что вам попадет.
Она выбрала место посуше и, присев, с любопытством следила за Липатовым.
Он опустился на колени у воды и несколько секунд вглядывался в быстрые струи, которые, завихриваясь и пенясь, мешали разобрать, что лежало на дне. Потом, завернув рукав, сунул руку в воду и сразу же достал самородок величиной с гусиное яйцо.