Ее размышления прервал Липатов. Молча сунул в руки моток веревки, нагнулся и показал себе на спину.
Зина поняла. Она начала уже привыкать к гpyбoвaтой безапелляционности его решений. Ему нельзя было отказать ни в смелости, ни в сообразительности, oна уже уcпела в этом убедиться. И сейчас послушно вскарабкалась Липатову на плечи. Затем забралась на площадку и сбросила ему конец веревки.
Площадка узкой полоской уходила вглубь вдоль потока. Нагнувшись, они прошли несколько шагов, пока уступ не ушел под воду. Ширина потока была метров восемь-десять, быстрые струйки завихривались у стены.
Липатов швырнул в воду сухую сосновую шишку, проследил, как течение пронесло ее, и недовольно буркнул.
Зина не расслышала, но не стала переспрашивать.
Закрепив веревку за подходящий камень, они спустились с площадки и, не говеря ни слова, вернулись к хижине.
– Что ж, – прервал, наконец, молчание Липатов. – Подниматься будет трудно. Очень трудно, течение быстрое... Но другого выхода нет.
Они не имели представления о протяженности подземного потока. Зина могла ответить на этот вопрос очень приблизительно. По примерным расчетам все же получалось не менее двадцати пяти, а то и тридцати километров.
– Будем считать тридцать, – сказал Липатов.
Он сидел на пороге хижины и, подперев подбородок кулаком, старательно чертил палочкой непонятные узоры на песке. Зина присела на колоду возле очага. Разговаривая, они старались не смотреть друг на друга.
– Подниматься придется, отталкиваясь шестами, – продолжал Липатов, или цепляясь крючьями за стены. Возможно, кое-где в мелких местах удастся тащить лодку за веревку. Так или иначе, вряд ли мы сможем делать более километра в час. Вероятно, и того меньше. Значит всего, примерно, сорок часов тяжелого бурлацкого труда. С отдыхом и со сном это составит около четырех суток подземного путешествия.
Липатов, нарисовал на песке цифру "четыре" и заключил ее в замкнутый круг.
– Нам не трудно обеспечить себя едой на неделю, – говорил он. – Но меня заботит не это. Мы не можем двигаться в темноте. Нужен свет. Моего фонаря хватит самое большее на пару часов.
Он замолчал, приглашая Зину вступить в разговор.
Ей не хотелось сейчас ни думать, ни говорить. Но Липатов спрашивал ее совета в деле, которое касалось их обоих, и она не имeла права держаться в стороне.
– У нас есть немного воска для свечей, – сказала она. – Кроме того, есть кедровое масло, мы сделаем светильник с фитилем.
– Такая светильня будет очень слаба, – заметил Липатов.
– Под землей наши глаза привыкнут к темноте, и мы будем видеть значительно лучше, – возразила Зина.