– Какая хорошенькая! - прошептала Зина. – Не правда ли, Семен? Посмотрите, какая она симпатичная.
– А то как же, конечно... симпатичная... – Семен торопливо вытаскивал из-под вороха одежды свое ружье. – А, черт... патронташ куда-то запропастился.
– Вы что хотите делать? – испугалась Зина. – Неужели стрелять?
– А то что же еще, – тоже шепотом отвечал Семен, наконец, нащупал патронташ. – Обязательно стрелять. Она жареная – пальчики оближешь.
Лязг ружейного затвора испугал козу. Она вздернулась, голова ее исчезла.
Семен, не целясь, выстрелил вслед.
– Попал! – закричал он и сломя голову кинулся в кусты.
Вначале было слышно, как он бежал. Треск сучьев, стук каблуков его сапог по камням удалялся вверх по распадку. Затем вдали опять прогремел выстрел, и все стихло.
Зина осталась одна.
Она прислушалась, но в распадке уже ничего не было слышно. Шумела вода. Ветер, в тайге покачивал верхушки деревьев. Солнце закрыли тучи. Стало мрачно и холодно.
Семен долго не возвращался. Зине стало не по себе.
Она присела возле костра.
Внезапно за спиной что-то металлически звякнуло.
Зина обернулась испуганно.
Лодка! Алюминиевая лодка Семена, оторвавшись от кустов, как бы увлекаемая какой-то таинственной силой, медленно отплывала от берега.
Оторопев, Зина вначале только смотрела, как увеличивается расстояние между лодкой и берегом, и потеряла несколько драгоценных секунд.
Когда она кинулась к воде, до лодки уже нельзя было дотянуться. Каменистое дно уходило круто вниз, в темную жуткую глубину.
Зина, робея, остановилась.
– Семен! – закричала она что было силы. – Семен!
Глухо и враждебно шумела речная волна. Лодку уносило все дальше и дальше. Сейчас она попадет в струю течения, и ее уже не догнать.
Для колебаний не оставалось времени.
Зина расстегнула ремешок часов, сдернула сапоги и бросилась в воду.
Жива!
Зина умела плавать, но когда погрузилась с головой в темную и холодную воду и не достала ногами дна, почувствовала себя очень плохо.
Еще не поздно было повернуть обратно!
Но до лодки показалось недалеко. Зина заработала руками и ногами, не думая о стиле, а только стараясь держаться на поверхности и двигаться вперед. Слабое течение несло ее следом за лодкой.
Берег впереди острым мысом выдавался в реку. Струя воды, ударяясь в него, раздваивалась, создавая обратное течение. Лодка приостановилась и начала разворачиваться кормой вперед. Сразу же за мысом начиналась быстрина.
Зина торопилась, как могла, отчаянно шлепая по воде руками и ногами.
Она только успела поймать носовую цепь, как лодку подхватили стремительные волны и разом выдернули на середину реки.