Эта несложная работа заняла уйму времени: Зина не умела обращаться с топором.
Затем, раскалив в огне золотой наконечник, воткнула в него, вместо ручки, обгорелую заячью косточку и выжгла на плоской стороне: Сообщите в поселок Таежный! нахожусь на озере, на запад от устья Черной 3. Вихорева.
Чтобы выжечь такой телеграфный текст, наконечник пришлось засовывать в горячие угли несколько раз. Но Зина осталась довольна: обугленные буквы хорошо выделялись на белой древесине, их не могло смыть водой.
Чтобы сделать полено еще более заметным, она вколотила посредине золотую стрелу.
Полено стало походить на кораблик, который ребята пускают весной по лужам.
С поленом под мышкой она направилась через лес к "почтовому ящику" руслу подземного стока. Спустив свою "водотелеграмму", проводила ее глазами, пока белые перышки на стреле не затерялись в бурлящей темноте.
Зина понимала, как мало шансов, что ее послание будет замечено людьми: низовья рек, те места, где были найдены труп геолога и фляжка отца, почти не населены.
Но она успокаивала себя тем, что такие "водотелеграммы" можно посылать как угодно часто. Какая-нибудь да попадет на глаза золотоискателям или рыбакам.
К хижине Зина вернулась значительно повеселевшая.
С аппетитом съела суп из копченого зайца, который все же уварился до твердости резиновой подошвы. Брусничный чай с медом и жмыхом показался просто восхитительным – Зина выпила его целый котелок.
Великое дело, когда у человека в трудную минуту появляется малая толика хотя бы самой фантастической надежды...
После завтрака Зина обдумала план дальнейшего освоения первобытного хозяйства, доставшегося в наследство. Соглашаясь с мыслью, что ей придется задержаться в провале на более или менее длительный срок, она решила привести хижину в тот порядок, который должен быть, если в ней живет женщина.
Грачев, как видно, не обращал внимания ни на гигиену, ни тем более на эстетическую сторону своего существования. В избушке было пыльно, грязно и очень неуютно.
Она начала с того, что вынесла из хижины все шкуры, а меховую одежду выхлопала и развесила на кустах.
Наломав березовых прутьев, сделала веник, обмела стены, потолок. Выгребла сор из углов и подняла такую пыль, что несколько раз выбегала из хижины, чтобы прочихаться на свежем воздухе.
Многолетняя копоть накрепко въелась в стены. Соскоблить ее было невозможно – только забелить. Зина не рассчитьшала найти здесь известняк, но его с успехом могла заменить белая глина.
Теплые ключи озера выносили из глубин земли на поверхность беловатый ил. Зина набрала его в берестяное ведро, сделала щетку из сухой травы и выбелила илом стены избушки и потолок.