Бегемоты Румянцеву категорически не понравились. У них все было слишком: туловища, пасти, жировые складки… Хотя помещения офиса вместили бы весь Московский зоопарк вместе с дичью, гиппопотамы явно не вписывались в его обстановку. Румянцев презрительно фыркнул на бегемота, тот обиделся и обдал насмешника потоком воды. Здесь уже рассмеялась Эля, успевшая вовремя отпрыгнуть в сторону. Мокрый Румянцев в драных джинсах и помятой майке, с озабоченным выражением на мужественном лице, выглядел очень уморительно. Зато бегемот, довольный проделанным трюком, открыл свою пасть и проревел победный возглас.
Левушкину пришлось раскрыть инкогнито и отдать Румянцеву свою куртку. Эля пожала плечами, собираясь завершить встречу, но господин Безупречность, на то он и Безупречность, не спешил расставаться, а попытался и дальше развлечь девушку. Боясь, что тот подхватит простуду, Эля выразила желание перейти из зоопарка в ближайшую кафешку. За финансы она теперь не беспокоилась. «Тень отца Гамлета», он же Левушкин, предвосхищал все желания хозяина. К тому же она честно призналась, что сегодня собиралась дочитать роман, так что если бы Румянцев закруглил встречу, то она бы не обиделась. Естественно, немного обиделась, да уж чего там. Но Никита повел ее в кафе.
Спецпоказ в зоопарке не состоялся. Зато демократичный выход в общественное заведение прошел на «ура!». Румянцев слился с толпой студентов, выглядевших приблизительно таким же образом, за тем лишь исключением, что ни у кого из студентов не было дорогих швейцарских часов. Но Эля, беспокоившаяся, как бы Никита не простудился, на подобные мелочи внимания не обращала. Она сидела с Румянцевым за столиком и слушала его планы по разведению в отдельно взятом офисе семейства львов.
Никита рассуждал, как избалованный ребенок. Эля укоризненно качала головой и старалась умерить его пыл завести дикое животное у себя под боком.
– Тебе что заказать? – спохватился Румянцев после получасового монолога.
– Ничего, – сказала Эля и без зазрения совести соврала: – Я не голодна.
– А я съел бы бегемота! – сообщил Румянцев и рассмеялся собственной шутке.
Бегемота, которого он съел бы, стало жалко. Эля вздохнула: сам он толстокожий бегемот, раз ее совершенно не понимает. Она повела его в это чудесное место не для того, чтобы он выбрал себе живую игрушку для офиса! Для нее зоопарк – это кусочек детства, куда можно вернуться каждый раз, когда становится грустно. Поглядеть на счастливую довольную детвору и заразиться их радостью и хорошим настроением. А Румянцев перестрелял бы уток, съел бы бегемота, выпустил бы на волю злющего льва. Нет, между ними слишком мало общего. И его демократичный прикид может ввести в заблуждение только официантку. Как она на него смотрит, однако!