– Я совершил чудовищную ошибку, что вообще оттуда уехал. Ну зачем, зачем, если мне было там так хорошо? Там мое место, там отдохну от этого города, там найду уважение и привязанность. Вот так. В этом заключается счастье, а если не счастье, то во всяком случае чувство удовлетворения, чувство пригодности и нужности. А это почти то же самое.
Он говорил о них, говорил о себе, только ни словом не обмолвился о ней. Люция, однако, не относила себя к числу тех женщин, которые легко сдаются. Где-то в подсознании родилось неожиданное решение. Уже в следующую минуту мысль выразилась в конкретных словах:
– Я поеду с вами, пан профессор. В первое мгновение он не понял.
– Что вы сказали? Повторила громче:
– Я поеду вместе с вами.
– О, это замечательно, – обрадовался он.- Но мне бы хотелось, чтобы вы приехали навестить меня, когда я уже там устроюсь, все организую. Я вам покажу там все. Вы увидите, как там красиво и как там хорошо…
– Нет, профессор, – прервала она, – я хочу поехать с вами, поехать и остаться там с вами.
Он недоверчиво посмотрел на нее.
– Что это за шутки?
– Это вовсе не шутки. Я еду с вами.
– Что за нелепая мысль!
– Почему нелепая?!
– Ну потому что куда вам в таком возрасте в глухую провинцию? Нет, об этом даже не может быть и речи.
– Но я все-таки поеду, – настойчиво заявила она.
Вильчур остановился возле нее.
– А нельзя ли узнать зачем? Почему вы должны туда ехать?
– Я буду помогать вам.
– Но мне не нужна никакая помощь.
– Вы говорите неправду. В каждой операции нужна помощь.
Вильчур возмутился:
– Для этого не нужна помощь врача, достаточно сельского мужика или бабы.
– Вот уж не верю, чтобы кто-то незнакомый с медициной мог пригодиться больше, чем дипломированный врач. А кроме того, вы сами говорили, что там будет большой наплыв больных, что вам приходилось часто поручать перевязки кому-то неопытному. Я знаю, что пригожусь вам, и женская забота вам тоже не помешает. Почему бы мне не поехать? Да и с Варшавой меня тоже ничего не связывает, ничто меня здесь не удерживает.
Вильчур рассердился.
– Это очень плохо, потому что вас должно здесь удерживать. Здесь есть для вас широкое поле деятельности, здесь вы сделаете карьеру, найдете себе подходящего мужа. И вообще нет смысла даже говорить об этом, потому что от меня зависит, возьму я вас или нет, а я вам заранее заявляю, что не возьму. Моя совесть ни минуты не была бы спокойной, и я считал бы себя последним негодяем, если бы закрыл перед вами мир где-то на далекой окраине. Я старый, и мне ничего уже не нужно. Мне достаточно того, что могу служить другим людям. А вы молоды, у вас вся жизнь впереди, и вы еще имеете право на личное счастье.