– Сюда, – сказал я и потянул Чарли к узкому пандусу, который вел вверх и направо.
Поднимаясь, я взглянул на Фреда – тот смотрел прямо на нас и что-то говорил в телефонную трубку.
Преодолев пандус, забитый детьми и родителями, мы миновали песочницу, павильон «Зеркальный дом», тир «Сафари» и не очень крутые «русские горки».
В конце пути нас ждал Луи.
Я в отчаянии обернулся.
Фред бодро поднимался по пандусу.
Мы оказались в ловушке.
– Нам нужны билеты, – сказал я.
– У меня нет никаких билетов, – ответил Чарли.
Я подбежал к мужчине, который, с толстой пачкой билетов в руке, наблюдал за детьми, катающимися на двойной карусели, и выхватил бумажник.
– Даю десять долларов за три билета, – сказал я мужчине.
Он посмотрел на меня, потом на банкноту и опять на меня.
– В кассе билет стоит всего семьдесят пять центов.
– Мне все равно.
– Касса в начале пандуса.
– Мне все равно. Десять баксов за три билета. Они нужны мне позарез.
– Готов вернуть вам лишние деньги.
– Не нужно, ничего не нужно. Только билеты. Прошу вас.
Он странно на меня взглянул, вытянул из пачки три билета.
– Возьмите просто так.
Я не стал спорить. Схватил билеты и потащил Чарли к павильону «Зеркальный дом». Это был удивительный лабиринт из зеркальных панелей. Я сунул билеты женщине у входа и толкнул Чарли в открытый дверной проем:
– Прячьтесь.
– Но…
– Идите вперед и держите руки перед собой.
Чарли повернул голову, что-то увидел и рванулся в павильон.
Я пробежал мимо «Зеркального дома», выскочил на лестницу, начал спускаться и угодил прямо в объятия Луи.
– Привет, дружище, – сказал он.
Не буду подробно описывать допрос, который учинили два бандита, когда вытащили меня из парка. Фред задал пару вопросов, я неохотно и туманно ответил. Луи влепил кулаком мне в живот. Я упал на колени, тяжело глотая воздух. Довольно неприятное ощущение. Все могло быть гораздо хуже, если бы не показался молодой коп в надвинутой на глаза фуражке.
– О, посмотрите, – сказал я, пытаясь выпрямиться. – Кажется, это полицейский. Почему бы вам, ребята, не попросить его помочь найти Чарли?
– Шутишь? – удивился Фред.
Луи схватил меня за воротник и заглянул мне в лицо:
– Не шути, дружище.
– Может, мне подозвать полицейского?
Фред оценил ситуацию и похлопал Луи по плечу. Тот повернулся и широко раскрыл глаза. Не сводя взгляда с копа, он отпустил мой воротник и принялся поправлять на мне одежду.
Подойдя к нам, полицейский кивнул, и Фред с притворной сердечностью в голосе произнес:
– Рад был поговорить с вами, Виктор. Как насчет вашего друга Чарли? Нам хотелось бы поздороваться с ним.