– Ладно. Впредь не трогайте его. Кому-нибудь еще?
– Матери Чарли.
Я закрыл глаза, покачал головой:
– Вы, ребята, еще глупее, чем я думал.
– Виктор, мы всего лишь подстраховываемся.
– Скорее, роете себе могилы. Вот что: прежде чем я что-то предприму, мне нужно знать – этот тип действительно крутой или только гнет пальцы.
– О, он действительно крутой, – сказал Джоуи.
– Откуда вы знаете?
– Он заплатил за знакомство. Дал по паре сотенных только за то, чтобы мы с ним поговорили.
– Не возражаете, если я взгляну?
– Я, к сожалению, уже истратил свои. Расходы и все прочее. У меня же счетчик в машине.
– Ну да, конечно. Как насчет вас, Ральф? Остались эти сотенные?
Ральф полез в карман брюк, достал золотой зажим для денег с каким-то медальоном, вынул пачку денег и развернул их.
– Ну, ты даешь, – сказал Джоуи. – Утаиваешь от меня деньги. Я же просил одолжить червонец.
– Я не говорил, что его у меня нет. – Ральф вытянул из пачки две стодолларовые купюры.
Они были новыми и хрустящими, как будто только что вышли из-под печатного пресса. Я поднес их к носу, втянул свежий запах типографской краски. И ощутил кое-что еще. Понюхал снова, на этот раз придирчивее. Какой-то дорогой цветочный запах. «Сукин ты сын!»
Лавендер Хилл.
– Виктор Карл у телефона.
– Привет, Виктор. Как приятно снова услышать ваш мелодичный голос! Вы оставили сообщение на моем сотовом?
– Лавендер?
– Он самый.
– Лав, приятель, вы меня убиваете.
– Виктор, давайте сразу договоримся. Прежде всего я вам не приятель и никогда им не был. Забудьте про скейтборд и вспомните, что вам уже далеко не шестнадцать лет. Что касается второй части вашего отвратительного предложения – о том, что я вас убиваю, – то это можно устроить.
– Не смешно.
– Рад слышать, потому что в мои планы не входит смешить вас. Шутов не принимают всерьез. Позвольте вас предупредить, Виктор: я могу щебетать и чирикать, но меня, мое предложение и мою заинтересованность следует принимать очень серьезно. В городе наводили справки обо мне и моем местонахождении. Мне это крайне неприятно.
– Думаете, это я вас проверял?
– Я надеялся, что вы будете вести себя благоразумно, но, оказывается, зря. У меня сложилось впечатление, что ваш человек, наводивший обо мне справки, хотел вызвать слухи о том, что меня изучают. Виктор, такое расследование настолько напоминает публичное унижение, что мне становится не по себе. Скажите вашему сыщику, чтобы он угомонился, иначе я найду другой способ окоротить его.
– Знаете, Лав, по телефону вы гораздо менее любезны, чем при личной встрече.
– Я недоволен, а в этом случае трудно сохранять любезность. Зуд идет по коже.