– Ну, раз уж принцесса ручается, то – ладно! – тяжело вздохнул Солториэн, хотя, по его виду, нельзя было сказать, что эта идея его вдохновляет.
Я услышал шлепанье весел второй тафки. Братья сидели на веслах, Жерест судорожно вцепился в руль. На носу торчала Морита, которая руководила, типа – «куды плысть». Посреди тафки, по стойке «смирно», стоял капитан, рядом улыбался Тимон, небрежно помахивая рапирой.
– Ну вот, – прокомментировал Тюрон, – вся группа в сборе. Кто бы сомневался.
– Земля! – донесся крик Мориты.
– Чего вопишь? – обернулся Тартак.
– Тартак! – радостно добавила Морита. Тафка зашелестела днищем по прибрежному песку.
– Ну что? Пошли что ли? – спросил Солториэн, неодобрительно косясь на вылезающих из тафки ребят.
В отличие от виденного ранее мной поселения эльфов (это, когда мы были в гостях у Гариэль), представшее передо мной, находилось на земле. Ну, это и понятно. Нет мэллорнов – значит, и выращивать нечего и не на чем. Домики эльфов располагались под сенью деревьев, они были красивы и аккуратны, но это были обыкновенные деревья, и домики были обычными. Где-то искусно заплетенные из тонких веточек, где-то из тщательно пригнанных друг к другу древесных стволов, жилища прихотливо рассыпались по лесу. Я видел, что Гариэль поражена видом поселения. Она широко открытыми глазами впитывала в себя все виды.
Солториэн уверенно провел нас к центральному зданию. Оно было выше окружающих. Я бы даже сказал, что тут было два этажа. Ручаться не могу. Уж больно замысловатая конструкция у здания. По пути к нам присоединился еще один эльф, которого Солториэн отрекомендовал, как мага общины. Надо сказать, что довольно слабого мага. Об этом мне поведал, тихо (очень тихо!), на ухо, тан Тюрон. Эльфийского мага звали Шоршориэн. Он очень неодобрительно косился на нас, но возражать против нашего присутствия в поселении не осмелился. Настроения большей части эльфов были в нашу пользу. Они радостно приветствовали нас, принесших им мэллорн.
– История наша восходит к тем временам, когда часть эльфов, начала исповедовать путь Хаоса, – начал свой рассказ Солториэн. – Насколько я знаю, они откололись от основных кланов, и ушли в земли Смерти.
– Этих эльфов мы называем Дроу, – тихо прокомментировала Гариэль.
– Меня не интересует, как они называются там, – отрезал Солториэн. – Мы не имели с ними ничего общего. Но нас, почему-то, сочли причастными к этому. В один, далеко не прекрасный день, нас как-то перенесли сюда. Без магии, без средств к существованию, мы оказались на пустынной земле, где деревья росли очень редко и не давали нам приюта. Понадобились сотни лет, чтобы вырастить то, что вы видите сейчас. Мы собирали по крохам из памяти знания нашего рода. Да, мы помним о мэллорнах, да, мы помним о порталах, но у нас нет ни того, ни другого. Шоршориэн обладает некоторыми навыками и заклинаниями, но их слишком мало. Лес дает нам пищу, и укрытие. Но это не жизнь, а существование!