— Прекратить стрельбу! В чем дело, господа?!
— Ну вот… — протянул кто-то. — Появился Девятый, и все опошлил…
Успокоить начальника гауптвахты, совмещавшего эту должность с должностью главы местной военной полиции, удалось не без труда.
— Вы бы хоть на воздух вышли, что ли! — продолжал кипятиться офицер вполнакала. — Не продохнуть ведь тут! По какому поводу стрельба?
— Да вот, пистолет поручика пристреливали.
— Ну-ка, ну-ка! — заинтересовался капитан Девятый, успевший между делом опрокинуть рюмочку.
Саша обреченно подал оружие новому соискателю…
* * *
— Ну вы поглядите, что за ослы! — оторвал Александра от мыслей Лисицын. — Нет, говорю я вам, поручик, что с этой армией мы много не навоюем.
— А мы разве собираемся воевать?
— Ха! А чем мы сейчас, по-вашему, занимаемся? Марлезонским балетом?
— Извините, штаб-ротмистр, я тут всего три дня…
— А в России что — ничего про здешние дела не знают?
— Честно говоря, — пожал плечами Бежецкий, — не очень… Печатают кое-что в газетах, по телевизору иногда показывают… Я, конечно, подозревал…
Лисицын махнул рукой и отвернулся.
— Это война, молодой человек, — продолжил он минуты три спустя. — Что бы там ни говорили в России, как бы ее ни называли — замирением горцев, наведением порядка или еще как, — это война. Самая обычная колониальная война. Британцы вон двести лет ведут такие войны по всему свету, и не стесняются называть это своим именем. А нам, совестливым, почему-то стыдно… Толстовцы… Так вот, Александр Павлович, если бы британцы всех своих врагов, во всех своих многочисленных колониях топили в крови своих солдат — туманный Альбион давным-давно обезлюдел бы. Поняли они это, слава богу, рано и принялись в каждой новой колонии заводить армию из туземцев. И только офицеров ставили своих.
— Но ведь полагаться на такую армию нельзя!
— Ха! Кто вам это сказал? Воюют не хуже чистокровных британцев! А в чем секрет? Дис-ци-пли-на! — проговорил по складам штаб-ротмистр, назидательно подняв вверх палец. — И, между прочим, воюют не только в колониях. Вспомните Вторую Восточную — вы ее наверняка изучали в училище. Тяжко нашим солдатикам пришлось против их гуркхских стрелков да сикхских гвардейцев! И в последнем Китайском конфликте, замечу, тоже. Мы, правда, этих вот вояк никуда тащить не собираемся, но хотя бы в своих горах пусть повоюют, как полагается.
Лисицын прервал свою лекцию и несколько минут сыпал в адрес вновь сломавших строй афганцев таким отборным матом, что Саша, к такому словоизвержению не слишком привычный, смущенно отвернулся.
— Зачем вы ругаетесь? — спросил он, когда офицер выдохся, а на плацу водворился относительный порядок. — Они же не понимают.