– Но ведь этот... Как его, спаси Странница?... командир «Железного кулака», он об этом не знает. Они ведь движутся в режиме радиомолчания. О Фиоль-Мама! Найдите хоть кого-нибудь в штабе, или где хотите, кто помнит что-то об этой операции, хоть кого-то знающего секретные коды связи и позывные. Опросите, может, кто помнит хоть имя этого военного. Кажется, бывший министр говорил, что он полковник. Остановите этих людей, нам сейчас не до войны с Республикой. Пусть хотя бы узнают их примерный маршрут.
Но нигде, ни в штабе армии, ни в управление флота не нашлись люди или документы что-то говорящие об этой секретной операции. Чаша весов сильно качнулась к полной неопределенности. Судьба планеты, точнее, оцивилизованного планетарного гегемона, локализовалась в руках немногочисленной горстки людей, само существование коих вызывало известное сомнение, а сами они не имели ни какого представления о происходящих в мире переменах. Оставалось только молиться, чтобы в пути их постигла неудача. С точки зрения теория «танко-шахмат» данное событие именовалось словосочетанием: «такто-кубик» лег на тринадцатую грань». Ибо вообще-то в две из четырнадцати поверхностей были заточены специальным образом – силы гравитации никогда бы не позволили материальному предмету зависнуть в подобном положении.
Утром умер Сокс, «Профессор» как его окрестили в отряде. Утро здесь, конечно, было условностью, через толстый слой постоянного тумана и многочисленные ярусы листвы, свет местных звезд-солнц почти не достигал самого нижнего этажа леса, по которому они совершали свое «захватывающее» путешествие. Профессор чувствовал приближение костлявой позеленевшей старухи с Мятой луны, и именно поэтому «Железный кулак» целые сутки стоял на одном месте: Сокс, со своим помощником и Брастом, в большой надувной палатке-ангаре вводили в строй сверхсекретную начинку облегченной гаубицы-мортиры. Браста взяли в подмастерья, в нарушение всех инструкций. Сокс почти не мог двигаться и не знал, сколько еще протянет: по опыту с Сивелом, можно было предположить, что конец может наступить совершенно внезапно, тем более в данном случае, в плане осуществления работы, потеря сознания была равнозначна фиаско всей миссии «Железного кулака». Для ускорения дела Браста и привлекли. Он выполнял простую работу: подай, принеси, иногда поддержи, но и эта малоквалифицированная помощь экономила время. Палатка изнутри снабжалась воздухом через компрессор, для создания избыточного давления от проникновения внутрь влаги. Перед тем как вскрыли корпус переносной тестировочной лаборатории, Браст обработал почву сильно пахнущим, убийственным для насекомых раствором. Теперь, внутри ангара было стерильно и сухо.