Фокусник медленно обводил взглядом зал и. когда их глаза встретились, он указал на Шлихта пальцем, объявив, что он ему подходит на роль ассистента.
Фокус заключался в следующем. Он важно поставил на стол свой цилиндр и проговорил:
— Все, что бы я в него не положил, исчезнет после того, как я накрою шляпу платком.
Первой в шляпе очутилась колода карт. Иллюзионист накрыл ее платком и начал делать какие-то замысловатые движения руками. Затем он резко сдернул со шляпы платок и попросил, чтобы Шлихт в нее заглянул. Тот посмотрел в шляпу и увидел, что карты мирно почивали на ее засаленном дне, но сделал удивленное лицо и вымолвил, что там ничего нет. Зал громко зааплодировал. То же самое повторилось с шарами, кольцами, стаканом и другими предметами. Шлихт уже начал побаиваться, что они будут торчать из шляпы и их уличат в обмане, но фокусник ловко подхватил ее под мышку и вместе с чемоданом уволок в коридор. Зал рукоплескал. Шлихт стоял под елкой и кланялся, как настоящий артист. Через минуту рядом с ним кланялся и маэстро. От него пахло «Московской» и соленым огурцом. Шлихт догадался, что в коридоре он времени даром не терял.
Тогда же Шлихт понял, что правда до тех пор остается правдой, пока приносит пользу людям.
Прошло четыре года. Он учился в другой школе, построенной недавно. Здание было большое и красивое. Кроме светлых просторных классов, в ней было два спортзала и огромный актовый зал, в котором работало несколько самодеятельных музыкальных коллективов. Гордостью школы был духовой оркестр. Основной задачей этого оркестра было играть на концертах, посвященных выборам народных депутатов и другим официальным торжественным событиям.
Однажды случилось так, что мальчик, игравший на басу, переехал в другой город, и место басиста было вакантным, а выступление на выборах было через два дня. Научить играть на басу за такой короткий срок нельзя даже вундеркинда.
Когда руководитель оркестра зашел в спортзал, из всех ребят, находившихся там, он выбрал Шлихта. Очевидно, из-за его высокого роста, потому что бас в духовом оркестре самый большой и тяжелый инструмент. Он отвел его в сторону и объяснил, что басист уехал, а выступление срывать нельзя, чтобы не пострадала честь школы и ему придется ее защищать, сыграв роль басиста. Мальчик объяснил руководителю оркестра, что у него нету слуха. На что музыкант ответил, что в слухе нет необходимости. Ему только нужно будет одеть на себя этот сверкающий медью музыкальный инструмент, напоминающий толстого удава, сделать важный вид, и в то время, когда тенор, баритон, альт, труба и ударник будут дружно выводить мелодию, он должен будет надувать щеки, нажимать на клавиши и переворачивать нотные листы. Деваться было некуда, и он согласился. Тем более что в случае успеха руководитель оркестра пообещал два раза в неделю забирать его с последнего урока на репетицию.